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伽利略·伽利雷在 17 世纪的天文发现巩固了他在科学史上的地位，但这位意大利天文学家生活中一个鲜为人知的方面是他的父亲身份。
伽利略与玛丽娜·甘巴有三个婚外子女——两个女儿和一个儿子。这两个小女孩，要么是因为她们的私生子身份或伽利略无法提供合适的嫁妆，被认为不适合结婚，被一起送进修道院度过一生。
伽利略的孩子中最大的是他的女儿弗吉尼亚，她在修道院里取名为苏尔·玛丽亚·塞莱斯特。伽利略与玛丽亚·塞莱斯特（显然是他最有天赋的孩子）进行了长期通信，其中 124 封她的信件得以保存。作家达瓦·索贝尔将这些信件从意大利语翻译成英语，并将这些信件和其他历史记载编织成独特的传记《伽利略的女儿：一部关于科学、信仰和爱的历史回忆录》（沃克出版社，1999 年）。
在为庆祝国际天文年，为纪念伽利略 1609 年的首次望远镜观测 400 周年而召开的会议上，我们与索贝尔谈论了伽利略与他的家人以及天主教会之间复杂且相互重叠的关系，后者最终导致他被宗教裁判所的圣殿谴责。
[以下是经过编辑的对话记录。]
《伽利略的女儿》是如何诞生的？
在我为《经度》做研究时，我读了一本关于伽利略在计时和经度方面的工作的书。这是一本名为西尔维奥·贝迪尼的《时间的脉搏》的精彩书籍。贝迪尼读过她女儿的信，并将其中一封信收录在书中，因为她特别提到必须修理修道院里的钟表。
因此，这是我第一次了解到伽利略有孩子，以及他的两个女儿都是修女的事实。这让我震惊，因为我一直认为他是教会的敌人。但这些信表明了他们之间亲密的通信，这让我思考：如果他所做的一切都是作为一个虔诚的天主教徒来做的呢？
我突然感觉到我可以从另一个角度来看待他的故事，而不是像以往那样从严格的教会与科学的对抗角度来看待，而是审视他处境的全部复杂性。以及她的处境，因为如果她真的是一个虔诚的修女，她会如何看待他的工作和他与教会的对话？
一位伽利略学者，莱斯大学的阿尔伯特·范·黑尔顿非常鼓励我，他说了一件很棒的事情，他说：“当你读她的信时，它们会让你心碎。”
你觉得这些信真的令人心碎吗？
是的。首先让我震惊的是，她具有非凡的写作能力，一种非常复杂的风格，有长句和从最平凡的事情——洗衣、做饭——到对来世的某种愿景的过渡。
但为什么它们会让你心碎？
她在修道院里的处境太艰难了。她写到自己拔牙。她生活贫困，身体不好，并承担着大量的责任。她教初学者唱格里高利圣歌，她领导合唱团，她为修道院处理各种事情。
在一封最令人心酸的信中，她写到了来忏悔的神父。他们有一系列不择手段的人物，他们对修道院生活毫无经验，她提到了他们利用姐妹的方式。听起来她好像在谈论强奸。因此，她请求伽利略在她去罗马会见他现在是教皇的朋友时，请为她们说情，并确保她们得到一位真正虔诚的告解神父。
然后，还有一封信，她报告了负责新手的修女的暴力自杀未遂事件。所以修道院里的情况真的很艰难。如果伽利略把她们安排到另一个修道院，她和她的妹妹可能会过上更轻松的生活。但是自然姐妹被允许进入同一个修道院是违法的，而且他在那个地方的修道院长那里有关系。他的一个朋友，一位红衣主教，巧妙地处理了整件事，两个女孩被允许在同一个修道院里在一起——并且住得很近，所以他可以去看望她们，因为她们当时只有 12 岁和 13 岁。
两个女儿都在那里度过了余生。
是的。起初，对于现代观察者来说，这听起来简直太可怕了。听起来像是一种酷刑。但后来你意识到，这种情况很普遍。至少对于年轻女孩来说，把她们送进修道院接受教育、确保安全和贞洁是很常见的。当然，当你想到她对不择手段的神父的评价时，情况就不是这样了。
但在意大利，女孩在年轻时进入修道院是很常见的事情，然后在 16 岁时，当她的父母为她找到丈夫时，他们会把她带出来并让她结婚。
当然，婚姻并不在伽利略女儿的考虑范围之内。
不。但我特别不想把她们待在修道院视为终身监禁的判决，因为我认为我不可能带着怨恨感写这本书。这不是一本关于女性问题的书；这是他的故事。而玛丽亚·塞莱斯特所经历的一切，实际上是那个时代的产物，而不是他给她带来的坏事。
其他人不会同意我的看法；有些人认为他本可以为她们找到一条更容易的道路，他为她们做得不够。但他们之间的关系确实是充满爱意的；我认为有充分的证据可以证明这一点。
到这些信件的时代（1623 年至 1633 年），伽利略已经非常出名了。他的科学著作和他的地位在这些信件中出现过吗？
他的成就确实出现过。他们并没有真正谈论科学。但他会给她寄去他从重要人物那里收到的信，她很喜欢这样。她喜欢看到他在世界上是如何受到尊重的。而且，他有时显然也会要求她为他写信——不是让她创作信件，而是让她用手抄写或复制。因此，她非常熟悉他的信件，并为他感到非常自豪。
为什么这个女儿玛丽亚·塞莱斯特在伽利略的三个孩子中如此独特？
我认为她比其他人聪明得多。第二个孩子阿尔坎杰拉似乎是一个非常难相处的人，而且没有她的任何信件。许多关于她的描述都表明她有疑病症，难以相处，而且可能酗酒。故事中有一个时刻，当修道院的职务轮换时，轮到阿尔坎杰拉掌管酒窖。玛丽亚·塞莱斯特意识到这是一个灾难的配方，并发挥她的影响力让阿尔坎杰拉负责亚麻布。
有七封来自最小的孩子，也就是儿子的信件得以保存，但他是一个完全不同性格的人。我们可以说他有一种被赋予的权利感，他会以专横的方式要求一些东西——很大的东西：房子、工作、钱。
尽管他的两个女儿都是修女，伽利略的发现并没有让他与天主教会的关系变得很好。这些信件如何反映了他当时与教会的关系？
玛丽亚·塞莱斯特似乎觉得她父亲所做的任何事情都不是真正反对教会的，我认为这也是他的感受。当他意识到教会即将禁止哥白尼的书时，他去了罗马，并不是真的要与教会作对，而是试图让他们明白道理——仅仅因为他们是神学家并不意味着他们了解科学。《圣经》不是天文书，他们应该意识到这一点，并对《圣经》中似乎在谈论天文的部分采取不同的态度，一种不那么字面化的解释。
他说，既然我们有了更多关于哥白尼所说的这些问题的证据，就不要把他列为禁区。如果只允许新教徒阅读他，那么他们就会弄清楚一切，教会就会感到尴尬。
除了伽利略有孩子这个事实外，你在研究和写作这本书的过程中还发现什么特别令人惊讶的事情吗？
只是他不必停止做一个天主教徒才能做他所做的事情。我小时候形成的他的形象是现代神话——他把所有的宗教和迷信抛在脑后，成为第一个现代科学家。嗯，这并不完全正确。
在他的一生中，他都表达了他对教会的热爱，他对上帝的信仰。当他用望远镜做出这个惊人的发现，当他发现木星的卫星时，他说了什么？他感谢上帝让他成为历史上唯一一个第一个看到它们并了解它们的人。
因此，在这个非凡的领悟时刻，这也是一种祈祷——一种感恩的祈祷。