由于引力对光的扭曲和弯曲，遥远星系中恒星形成的奥秘以前所未有的细节被揭示出来。
通过将智利的阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）望远镜与称为引力透镜的自然现象相结合，科学家们以惊人的精度探测了114亿光年外星系的细节，并且在此过程中，了解了其结构、内容、运动和其他物理特征。 ALMA的科学家们还制作了一个所谓的“爱因斯坦环”放大效应的视频。
“ALMA被设计成为同类中最强大的望远镜，但通过利用这个引力透镜的放大能力，我们能够研究一个遥远而神秘的物体，其细节在其他情况下是不可能实现的，”国家射电天文台（NRAO）的天文学家托德·亨特在一份声明中说道。[65张惊人的星系图片]
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“这一组数据催生了一系列非常有趣的研究，证实ALMA为天文界提供了探测遥远宇宙的新途径，”亨特说，他是详细描述这个遥远星系的七篇科学论文的合著者之一。
爱因斯坦环
作为他的广义相对论的一部分，阿尔伯特·爱因斯坦 提出了这样的理论，即大质量物体会弯曲空间和时间。任何穿过弯曲时空的的光都会像宇宙放大镜一样起作用——他称之为引力透镜。当一个大质量物体，例如星系，与一个遥远物体对齐时，它会产生一种特殊的引力透镜，称为爱因斯坦环。
就这个名为HATLAS J090311.6+003906的特殊星系而言，也被称为SDP.81，爱因斯坦环使科学家能够以惊人的细节研究背景星系。ALMA以其最高分辨率运行，揭示了以前从未见过的尘埃云，这些尘埃云被认为是形成恒星的冷分子气体团块。
该望远镜还允许天文学家测量星系的旋转方式并估计其质量。根据新的研究，SDP.81中的气体不稳定，团块向内坍塌。 这些团块可能会在未来形成巨大的新的恒星形成区域，根据NRAO的同一份声明。研究还表明，前景星系的中心存在一个质量为太阳2亿到3亿倍的超大质量黑洞。
因为光需要一年时间才能传播一光年，所以观察太空中的遥远距离就类似于回顾过去。这意味着科学家们看到的是星系在宇宙年龄仅为当前年龄的15％时所呈现的样子——根据声明，仅在大爆炸后的24亿年。
欧洲南方天文台（ESO）的ALMA望远镜位于智利的阿塔卡玛沙漠，由66个可以以不同方式定位的单独天线组成，以改变整个仪器的分辨率。 在这项研究中，天线处于最宽的间隔位置，最远可达9.3英里（15公里）。
“重建的星系ALMA图像非常壮观，”ESO的科学主管兼两篇论文的合著者罗伯·艾维森在同一声明中说，“我们可以研究宇宙另一端的星系，它们正在合并并产生大量的恒星。 这就是让我早上起床的事情！”
版权所有2015 SPACE.com，一家Purch公司。保留所有权利。 未经许可，不得出版、广播、改写或重新分发此材料。