一项新的研究表明，从巨型黑洞边缘喷射出的强大物质喷流可能更常出现在两个星系合并的地方。
就像宇宙版的“老忠实”（黄石公园著名的间歇泉）一样，一些位于星系中心的黑洞会将物质喷射到太空中，绵延数千光年。您可以在星系碰撞发现的视频中看到这些喷涌的支柱的样子。
新的研究使用了哈勃太空望远镜的数据，表明这些喷流更有可能在星系合并的产物中发现。然而，这项研究的作者表示，合并两个星系并不总是产生星系喷流的秘诀。[当星系碰撞时：大星系碰撞的照片]
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在这项研究中，科学家使用哈勃太空望远镜寻找由以接近光速的速度向太空喷射粒子的巨大喷流发出的无线电波。这些喷流被认为是在超大质量黑洞边缘附近发生的活动产生的（天文学家认为宇宙中大多数（如果不是全部）星系在其中心都有一个超大质量黑洞）。
当黑洞吞噬物质时，粒子的摩擦和运动可能会产生光。如果黑洞特别贪婪，被大量的物质包围，它可能会产生足够的光来超过星系中所有恒星的光芒。这些星系中心周围的明亮区域被称为活动星系核，或 AGN。
研究人员比较了产生喷流和不产生喷流的 AGN，以及没有喷流的非 AGN 星系。然后，他们调查了这些星系的历史，寻找证据表明当前星系是合并的产物。
他们发现，超过 90% 的被调查的带有喷流的 AGN 也是星系合并的产物。但是，并非所有星系合并都一定会产生喷流。
意大利博洛尼亚天文台的罗伯托·吉利和该论文的作者说：“我们发现，大多数合并事件本身实际上不会导致产生具有强大无线电发射的 AGN。” “我们观察到的其他星系中约有 40% 也经历了合并，但未能产生壮观的无线电发射及其对应物的喷流。”
欧洲航天局在一份声明中说：“尽管现在很清楚，星系合并几乎是星系拥有相对论喷流的超大质量黑洞的必要条件，但该团队推断，必须满足其他条件。”
两个星系的合并可能会将更多的气体推向新星系中心的黑洞，这可能会增加黑洞吞噬的食物量，从而增加喷流形成的可能性。
该论文的合著者科林·诺曼说：“但是这个过程应该会影响所有合并星系中的黑洞，但并非所有带有黑洞的合并星系最终都会出现喷流，因此这不足以解释这些喷流是如何产生的。”“另一种可能性是，两个大质量星系之间的合并会导致两个质量相似的黑洞也合并。两个黑洞之间的一种特殊的合并可能会产生一个单独的旋转的超大质量黑洞，从而导致喷流的产生。”
欧空局的声明说，需要观察更多的星系，以继续阐明为什么喷流和星系合并之间会出现这种联系。
关注卡拉·科菲尔德@callacofield。关注我们@Spacedotcom，Facebook 和Google+。原载于Space.com。
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