在人生的早期，我们都了解到遵守社会规则会带来实实在在的好处。因此，在各个组织和行业中，人们都付出了巨大的努力来学习和遵守着装规范、礼仪和其他成文或不成文的行为准则。例如，我们倾向于在求职面试、约会和商务会议时盛装打扮。如果公司提供了演示模板，我们倾向于使用公司提供的模板，或者使用组织偏好的语言和首字母缩略词，以便更好地融入其中。
然而，事实证明，偏离公认的着装规范或社会规范可能会带来令人惊讶的地位提升。想象一下，你发现自己走在意大利米兰的蒙特拿破仑大街上，这是一条以成衣时装和珠宝店而闻名的优雅街道。熟悉环境的你为了配合场合盛装打扮，希望逛几家商店。在你漫步时，你看到一位女士，大约 35 岁，走进一家奢侈品精品店。她并没有盛装打扮，而是穿着运动服和牛仔夹克。你会怎么看她？你认为她有多大可能会在这家店里买东西？
如果你熟悉蒙特拿破仑大街上奢侈品商店的着装规范，你可能会认为她比穿着连衣裙和皮草大衣的女士地位更高。在最近的研究中，我和我在哈佛商学院的同事西尔维娅·贝莱扎和阿纳特·凯南发现，在某些情况下，不符合规范的行为，例如不遵守预期的着装规范或特定场合的适当专业行为，可以暗示更高的地位。例如，在我们的研究中，在米兰销售奢侈品牌的精品店工作的店员认为，穿着运动服和牛仔夹克的女士比穿着得体的女士地位更高。在另一项研究中，学生认为一位在顶尖大学工作的 45 岁教授，如果他被描述为穿着 T 恤和留着胡须，地位会高于刮干净胡子并系着领带的教授。当违反常规的行为看起来是故意的时，它可能导致更高的地位推断，而不是更低的地位推断。
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为什么会这样呢？不合规通常会带来社会成本，因此人们认为违反规则的人享有足够强大的地位，以至于他们不担心这些成本。因此，在知名活动中穿着明显不相称的袜子的主题演讲者，穿着牛仔裤上班的高级主管，甚至是在餐厅随意走到陌生人面前吃掉他们盘子里食物的人，都可能被其他人认为比遵守适当行为规范的人地位更高。尽管不同，但在所有这些情况下，这些人都违反了公认的社会规则。而且，通过故意这样做，他们很可能会在别人眼中获得一些地位分。
违反常规的行为不一定非得是不遵守适当的着装规范。在我们的另一项研究中，我们关注了商业背景下的非常规行为。我们要求参与者评估麻省理工学院 10 万美元创业大赛的候选人，这是美国首屈一指的商业计划竞赛之一。该竞赛汇集了资源网络（风险投资家、企业家、导师以及超过 35 万美元的现金和奖金），以帮助麻省理工学院的学生和研究人员为新企业融资。我们的研究参与者阅读了关于约翰的故事，他是一位 22 岁的麻省理工学院学生，已经通过了比赛的第一轮，即将参加第二轮。当他为商业计划演示准备幻灯片时，约翰正在决定是使用官方的麻省理工学院背景还是他自己选择的不那么传统的背景。大多数其他参赛者都在幻灯片中使用官方的麻省理工学院背景。最终，约翰决定使用他自己的布局。我们的参与者认为约翰比决定使用麻省理工学院官方布局的同等水平的人地位更高。
你如何利用这项研究？我也问了自己这个问题。作为一名教授，受到学生的尊重当然是有益的——毕竟，如果学生认为教授在其各自领域具有影响力和地位，他们就更有可能记住教授所教的内容。因此，为了提升我在他们眼中的地位，我经常以不符合规范的方式穿着随意。例如，作为我之前讨论过的研究的一部分，我曾经穿着一双（不符合规范的）红色匡威运动鞋……和一套西装，在哈佛商学院教授了一堂 90 分钟的高管教育课程。穿红色鞋子是一个奇怪的选择——从我的同事在去教室的路上给我的眼神就可以看出。
但是学生们对我的看法却大相径庭，他们不像我的同事那样熟悉我。在课程结束时，高管学生完成了一份简短的调查，他们在调查中评估了我的职业地位和能力。例如，他们被要求指出我在学校的地位有多高，以及我的研究有多大可能在《哈佛商业评论》上发表。学生们还回答了一些问题，这些问题使我们能够确定他们是否渴望与众不同。结果表明，渴望与众不同的参与者对不符合规范的行为更加敏感，并且比不渴望与众不同的个体赋予不符合规范的信号（即我的红色鞋子！）更高的地位和能力。
在别人眼中提升我们的地位显然是一个重要的目标，因为它可以使我们成为我们群体和组织中更有影响力的一员，甚至成为更理想的约会对象。意识到这一事实，我们经常花费大量精力来提升我们在周围人眼中的地位，而事实上，仅仅愿意偏离着装规范或其他适当行为规范就可能奏效。因此，正如苏斯博士所问，“既然生来就与众不同，为什么要融入其中呢？”
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