美国陆军希望更快地到达并部署到冲突地区，并且在未来六年内将花费 910 亿美元来研究如何做到这一点。
目标听起来很简单：能够在 96 小时内将一个旅部署到世界任何地方，在 120 小时内部署一个师，在 30 天内部署五个师。 然而，实现这一目标意味着将陆军从一支围绕坦克和其他重型车辆使用的笨重部队转变为一支由更轻、装甲更少的车辆组成的部队，这些车辆能够在战场上以 60 英里/小时的速度疾驰，并且能够像其更大的前辈一样发挥同样的杀伤力。
“我们正在改变陆军的作战和部署方式，”陆军副参谋长约翰·M·基恩将军在佛罗里达州奥兰多举行的 12 月份陆军科学双年会上面对 1161 位科学家和技术专家听众时说道。 第 23 届科学会议本质上是与会者的蓝图，其中阐述了陆军所谓的未来作战系统的目标和技术挑战。 转型 Key 的关键将是一系列新技术，包括混合动力电动汽车、机器人技术、激光、移动网络通信以及一系列基于微机电系统 (MEMS)、生物技术和纳米技术等使能技术的智能武器和传感器。 其他研究工作将有助于保护部队免受生物制剂的侵害（参见“检测生物战攻击”）。
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更轻的车辆
所有这些技术都将体现在一支由 16 辆新型轮式车辆组成的车队中，这些车辆统称为未来作战系统 (FCS) 计划。 由波音公司作为主要承包商管理，FCS 车辆，无论是装甲运兵车还是侦察车，都设计为重量小于 20 吨，以便可以轻松地通过 C-130 等军用空运工具运输到遥远的战场。 相比之下，M1 艾布拉姆斯坦克的重量为 75 吨。
在运输方面，FCS 将依赖混合动力电动汽车，这种汽车使用更少的燃料，并且具有能够为其他 FCS 电子系统使用的电池充电的额外优势。 出于同样的原因，用于发电燃料电池的开发研究也在资助中。 一些 FCS 车辆将是机器人，其工作是在主力部队前方侦察，以测试核、生物和化学威胁。 这些机器人还将用于侦察地下洞穴和地堡、疏散伤员和运送补给。
硬件转型的背后是陆军未来战争作战计划的转变。 正如基恩将军所解释的那样，过去的军事行动，例如海湾战争中的军事行动，其特点是强大的火力越过边界，尽可能多地占领敌方领土。 传感器技术的进步，从地球轨道卫星到无人机，现在使部队能够以前所未有的方式“越过山丘看到”。 基恩说，在未来的战斗中，陆军将占领战略要点，“就像披萨上的意大利辣香肠一样，传感器监视着披萨的其余部分。”
为了使这一愿景成为现实，陆军最初审查了 547 项可能应用于 FCS 目标的新技术。 陆军负责采购、后勤和技术的助理部长克劳德·M·博尔顿表示，这个数字随后减少到 100 个。 幸存下来的技术解决了陆军的优先事项清单：为所有 FCS 车辆开发通用底盘； 开发“尺寸合适”的枪； 改进的通信； 以及减少“足迹”的技术——维持战斗部队所需的电力、燃料、食物和水供应的重量、尺寸和成本。
可移动的互联网
伴随着 FCS 更轻、更快的车辆而来的是一个移动网络——可以将其视为一个移动的互联网。 该网络将随着车辆在崎岖地形、森林和山丘中行进而移动。 这项技术至关重要，因为它提供了“态势感知”，即对敌人位置的了解，这将与速度一起弥补 FCS 车辆装甲的减少。 与坦克不同，FCS 车辆不会被设计成承受猛烈的火力。 他们的任务是用传感器定位敌人，然后先开火。
创建成功的移动网络仍有许多问题需要解决。 其中包括如何最好地分配通信带宽和处理数据瓶颈。 另一个问题是如果节点丢失如何重新路由数据，以及如何保护机密数据免受朋友和敌人的未经授权的使用。
从取消的十字军自行榴弹炮计划中回收的新技术可用于提高 FCS 火炮的火力。 自拿破仑时代以来，大炮一直使用由底火药筒点燃的黑火药作为推进剂。 然而，底火的问题在于每次射击后都必须更换。 大量底火也必须运到前线以补给大炮。 美国陆军军备研究开发与工程中心正在开发一种替代方法，该方法使用激光束来点燃推进装药。 激光束通过大炮炮膛的光学窗口 направляется，提供点火。 激光点火器已经在 155 毫米大炮上进行了测试，它提供了更高的射速，因为无需更换底火。 这也意味着 FCS 部队更轻，因为不再需要底火。 正在进行测试以确保激光能够承受重复后坐力的冲击。
大爆炸也将来自新型智能“箱式导弹”，这些导弹可以从卡车上运输和发射。 其中一个例子本质上是迫击炮弹，其工作方式类似于微型巡航导弹。 这种精确制导的弹药是一种 120 毫米迫击炮弹，它会展开翅膀以扩大射程，同时 MEMS 和激光寻的器会获取目标。 这些导弹将取代移动速度较慢且精度较低的火炮。 一旦小型固态系统完善并证明其对小型弹药的有效性，FCS 车辆将配备激光武器。 最近在陆军位于新墨西哥州白沙的试验场进行的试验表明，激光武器在对抗来袭的炮弹方面是有效的。
其他进展
预计今年春天开放的麻省理工学院运营的纳米技术研究中心也将取得新的进展。 届时，陆军将授予建造类似生物技术研究中心的合同。 其中一些研究工作将应用于提高名为“目标部队”计划下单兵的作战效能。 正在开发的新装备包括用于侦察的微型无人机和可以增强力量的外骨骼。 此外，Schafer 公司测试主管技术开发部门的弗兰克·韦斯林三世指出，“虽然‘这听起来像科幻小说，但我们离智能子弹不远了。’” 从为国家导弹防御计划开发的外杀伤飞行器中缩小尺寸的技术将使用传感器、制导系统和自动目标识别来追踪目标。 韦斯林估计，大规模生产时，每发子弹的成本约为 500 美元。
随着 FCS 和目标战士技术的初始原型预计最早在 2004 年底出现，毫无疑问，21 世纪的士兵将迎来彻底的改造。
弗兰克·维扎德是《21 世纪士兵》的合著者。
下周：未来作战，第二部分，探索未来飞机技术。