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对于海豹幼崽来说，在拥挤的环境中识别母亲声音的能力可能攸关生死：正如大多数群居哺乳动物物种一样，雌性海豹只喂养自己的幼崽。现在，研究亚南极海狗的科学家们发现，为了促进这一学习过程，海豹妈妈会延迟其产后首次捕鱼之旅，直到它的叫声深深印在幼崽的记忆中。这项新发现发表在最新一期的《自然》杂志上。
法国圣埃蒂安让·莫内大学的生物学家伊莎贝尔·查里耶和她的同事们使用了雌性海狗叫声的录音，来追踪幼崽对其自身母亲叫声和陌生海豹叫声的反应发展。他们观察到，幼崽在出生后几个小时内会对任何雌性海豹的叫声做出反应。然而，在两到五天后，它们只回应母亲的叫声。该团队进一步指出，母亲的首次离巢（发生在产后两到十天）取决于幼崽识别母亲声音的能力。
当母亲从持续两到三周的觅食之旅返回时，它会在返回岸边后不久开始呼叫。它的幼崽会回应叫声，两者继续交流，直到它们在群体中的其他成员中重聚。这个系统似乎运作良好。当研究人员测量幼崽在首次海上远足返回后找到母亲所需的时间时，他们发现 66% 的母子配对在七分钟内重聚；其余的在 11 分钟内找到了彼此。