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一种新型真菌可能正在美国东北部地区肆虐蝙蝠。在过去两年中，几种蝙蝠表现出异常行为，例如在冬季本应冬眠时飞行。康涅狄格州、马萨诸塞州、纽约州和佛蒙特州的普查计数显示，蝙蝠数量至少减少了 75%。
一个线索是在死亡和垂死蝙蝠的口鼻、耳朵和翅膀上发现了一种白色粉状生物，形成了所谓的白鼻综合征。在美国地质调查局的微生物学家大卫·S·布莱赫特和他的同事于 10 月 30 日在线发表在《科学》杂志上的一份报告中，他们将这种白色物质鉴定为一种地霉菌，这是一组普遍存在的生物之一，它们在 4 摄氏度的冰箱温度下繁殖——这也是典型的蝙蝠洞穴温度。
研究人员仍然不清楚真菌的来源，甚至不清楚它在蝙蝠死亡事件中的确切作用。病原体可能会攻击麻痹的蝙蝠并使其保持清醒，从而导致这些哺乳动物消耗过多的储存脂肪——大多数受害者都非常瘦弱，有些甚至在洞穴外被发现，可能是因为徒劳地试图在冬天捕捉昆虫食用。或者真菌可能只是一种机会性感染，继发于更严重的动物疾病。研究人员计划在今年冬天在实验室中研究这种真菌对健康蝙蝠的影响。