现代技术的好处之一是它使我们能够补看第一次错过的电影和电视节目。最近我观看了Up系列，这是电影制作人迈克尔·艾普特（Michael Apted）的一项杰出纪录片项目，该项目自1964年以来跟踪了14位英国人的生活，当时他们还是孩子，每七年重新访问他们，记录他们人生的展开。（“孩子们”去年满63岁。）
最初的假设是，英国的阶级制度将在很大程度上决定这些孩子的人生轨迹，而与他们最初有多聪明、迷人或善良无关。因此，来自伦敦东区的、充满活力且不屈不挠的托尼似乎注定要过工人阶级的生活，而那些时髦的预科学校男孩约翰、安德鲁和查尔斯则很可能继续享受特权生活。事实上，托尼成年后成为一名伦敦出租车司机，而约翰、安德鲁和查尔斯分别成为律师、事务律师和电视制片人。
但尼克（威廉·尼古拉斯·希顿）打破了这些期望。七岁时，他住在一个家庭农场里，步行四英里到一间单间学校，在那里他想学习“月球以及所有那些东西”。20多岁末，他获得了物理学博士学位，并在威斯康星大学麦迪逊分校获得教职，此后他在那里发表了100多篇期刊文章和三本书，其中包括一本被广泛引用的等离子体理论指南。所有参与者都对他们进入中年后的生活表示满意。但在我看来，这个节目的明星是尼克——唯一一个其人生驳斥了该系列阶级决定论假设的人。
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尼克在 modest 的环境中长大，但他的天赋得到了认可，并获得了大学奖学金作为奖励。然而，当他从牛津大学毕业时，他在英国能找到的唯一工作是“在一个似乎正在关闭的实验室里”。阶级偏见可能起了一定作用，但更大的问题很可能是当时英国对基础研究的支持不如美国。
尼克在 20 世纪 80 年代加入的科学事业的基础是美国需要科学这一前提。这是范内瓦·布什的远见卓识，他是 1932 年至 1938 年麻省理工学院的工程学院院长，也是二战期间科学研究与发展办公室的负责人，他强调根据才能而不是社会阶层或家庭背景来选拔未来科学家的重要性。
但如今美国科学界的情况并非一切都好。与许多其他国家相比，我们的研究经费仍然充裕，但已不如尼克刚来时。布鲁金斯学会的数据显示，联邦政府用于科学研究和开发的资金在 1987 年达到顶峰，到 2001 年已从峰值下降了 18%。 （布鲁金斯学会的人认为，私人研发支出的增加在很大程度上弥补了联邦政府支持的下降，但此类补贴很少支持基础研究。）自 21 世纪初以来，与健康相关的研究获得了充足的资金，但几乎所有其他方面的预算都基本保持不变。
我们不能期望任何事物都无限增长，但这种对基础科学的削弱支持与联邦机构科学经费的削减相匹配或超过。唐纳德·特朗普总统提议大幅削减美国地质调查局和其他科学机构的经费，但遭到国会否决，但许多机构在过去十年中已经历了大幅预算削减和科学家流失。州政府对研究的支持下降幅度更大：在许多州立大学，公共资金目前在运营预算中占比不到 30%，缺口由学费上涨和私人捐款弥补。公共部门对研究型大学支持的减少在科学人才方面尤其令人担忧，因为在困难时期，人们往往会团结起来，不太愿意接纳可能“不合群”的新来者。
在 20 世纪，美国在科学领域超越欧洲，主要是因为世界上许多最优秀的科学家来到我们这里。为了保持美国科学的伟大，我们需要继续向有才华的人开放，无论他们来自哪里，说什么口音，以便未来的尼克·希顿们能够追求他们的梦想——并让我们所有人变得更好。