约翰·马里诺是我见过的最有干劲的人，他是一个一心想打破美国横贯大陆自行车记录的狂热分子——他在1980年做到了，用12天3小时的时间完成了3000英里的骑行。我想像约翰一样，所以那年我开始认真骑自行车。除了每周和他一起骑数百英里外，我还遵循他的训练方案，包括素食、大剂量服用维生素、禁食、结肠灌洗、泥浴、虹膜学（虹膜读数）、负离子、脊椎按摩和针灸。
虽然我尝试的大多数庸医疗法都没用，但我饶有兴趣地注意到（因为他击败了我），1985年穿越美国自行车赛（由马里诺和我共同创立）的获胜者乔纳森·博耶，他的后援队中有一位中国针灸师。鉴于马里诺和博耶的成功，似乎有可能存在某种生物医学联系。
传统中医认为，一种名为“气”（“chee”）的生命能量在体内的经络中流动；12条主要经络中的每一条都代表一个主要的器官系统。在这12条经络上有365个穴位，一年中的每一天对应一个。当阴阳失衡时，气会受阻，导致疾病。在受阻的穴位插入针头——现在认为大约有2000个——据称可以刺激愈合和健康。
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假针灸与“真”针灸一样有效
这种理论缺乏任何生物学现实依据，因为科学从未发现过像“气”这样的东西。然而，像针灸这样的医疗程序可能由于与最初的错误理论无关的其他原因而起作用。电针灸——通过针灸针进行的组织电刺激——将镇痛（止痛）针灸的有效性提高了高达传统针灸的100%。乔治·A·尤莱特说，他是一位执业医师和针灸师（拥有医学博士和哲学博士学位），也是1992年出版的《超越阴阳：针灸的真正原理》和2002年出版的教科书《针灸生物学》（均由圣路易斯的沃伦·H·格林出版）的作者。尤莱特假设，电针灸刺激β-内啡肽、脑啡肽和强啡肽等神经化学物质的释放，从而缓解疼痛。事实上，他说，甚至不需要针头——电刺激皮肤（经皮神经刺激）就足够了。尤莱特引用了一项研究，其中使用这种技术，手术中麻醉气体的用量减少了50%。
这些发现可能有助于解释2005年5月4日出版的《美国医学会杂志》上发表的一项研究的结果，该研究中，慕尼黑技术大学的克劳斯·林德和他的同事比较了302名患有偏头痛的人的经历，这些人分别接受了针灸、假针灸（针头插入非穴位）或未接受针灸。在研究期间，患者记录了头痛日记。受试者“盲法”分组，评估者也不知道他们正在阅读谁的日记。专业的针灸师进行了治疗。结果非常显著：“在针灸组中，应答者（头痛天数减少至少50%）的比例为51%，在假针灸组中为53%，在等待名单组中为15%。”作者得出结论，这种效果“可能是由于针刺的非特异性生理效应、强大的安慰剂效应或两者兼而有之”。
以我的经验，“针刺”（针灸师敲击和捻转嵌入肉体的针头）并不痛苦，但绝对是明显的。如果针灸除了安慰剂效应外还有其他作用，那也是通过物理刺激和释放身体的天然止痛药。发现假针灸与“真”针灸一样有效，这表明“气”理论漏洞百出。然而，被针扎的效果是不可忽视的。理解针灸和疼痛的心理学和神经生理学将产生更好的理论。对于所有此类替代医学的说法，证明可以引导我们确定研究方向；科学是唯一可以告诉我们它们是否真的有效的工具。