来自日本地震受损的福岛第一核电站的辐射痕迹正在加州附近的蓝鳍金枪鱼肌肉中显现。虽然这听起来像个坏消息，但辐射水平太低，不会对人类或鱼类造成伤害，但又足够高，可以帮助保护科学家追踪和保护过度捕捞的物种。
去年春天，斯坦福大学的博士生丹·马迪根和他的同事在圣地亚哥海岸附近捕获的蓝鳍金枪鱼肉中发现了铯137和铯134的痕迹，这些鱼可能是通过在日本附近摄食受污染的浮游生物和小鱼而吸收了这些物质。然后，他们设计了一种利用放射性同位素半衰期来研究鱼类的方法。铯134的半衰期为2.1年；铯137的半衰期为30.1年。科学家们计算了每条鱼中两种同位素的比率，以查看它是否能反映出这些迁徙鱼类最近到达的时间。（134与137的比率越高，表明是最近的迁徙者。）
结果与科学家对这种鱼的了解相符：太平洋蓝鳍金枪鱼在日本周围的水域产卵，并在那里度过生命的第一年觅食，然后选择留在原地或迁徙到加利福尼亚海岸以增加体重进行交配。马迪根的团队发现，所有年龄在1.6岁或以下的鱼都是迁徙鱼，从日本到加利福尼亚的旅程大约需要两个月，这验证了他们的方法。他们在3月份的《环境科学与技术》杂志上报告了他们的研究结果。
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这项新技术显示出追踪其他太平洋迁徙物种（包括鲸鱼、海龟和鲨鱼）的潜力。虽然铯134的水平很快就会低到无法使用，但马迪根的团队已将铯水平与寿命更长的稳定同位素（如碳和氮）的水平相关联，以便研究人员能够将它们用作替代指标。“一种方法是有限的，另一种是无限的，”马迪根说。“一旦你确定了这种关系，你将来就可以直接使用无限的方法。”