7月27日，儿玉达彦在日本议会作证时，从他已知的情况开始。他用坚定、清晰的声音说，他领导的东京大学放射性同位素中心在福岛第一核电站三个反应堆堆芯熔毁后的几天里，检测到了辐射水平升高。但当谈到未知的情况时，他变得愤怒起来。“东京电力公司或政府没有关于福岛到底释放了多少放射性物质的明确报告！”他大声喊道。
儿玉激情洋溢的演讲在7月下旬被发布在YouTube上，获得了近60万的点击量，使他成为了日本最受关注的政府批评者之一。但他并不孤单。在地震和海啸引发堆芯熔毁近六个月后，其他研究人员表示，理解这场危机的关键数据仍然缺失，而资金问题和官僚主义正在阻碍收集更多数据的努力。一些研究人员警告说，如果没有更好的协调，清理工作将会被推迟，并且衡量几十年来最严重的核事故影响的机会可能会丧失。儿玉和少数日本科学家感到非常沮丧，他们正在发起草根运动，以收集信息并加快清理工作。
自危机开始以来，东京电力公司和日本政府已经公布了大量的辐射测量数据，但直到最近，福岛核事故的全面影响才开始显现。8月30日，科学省发布了一张地图，显示了核电站周围100公里半径内的污染情况。对2200个地点的调查显示，在核电站西北部有一条大约35公里长的地带，铯-137的污染水平似乎超过了每平方米1000千贝克勒尔。（在1986年乌克兰切尔诺贝利灾难之后，每平方米超过1480千贝克勒尔的地区被苏联当局永久撤离。在日本，高辐射地带延伸到最初的强制疏散区之外，但属于尚未完全清理的更大的“计划疏散区”内。）
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暴露量估计
日本核工业安全局还发布了基于模型的新估计，这些模型将测量结果与对反应堆损坏的了解相结合，估算了事故中释放的总辐射量。6月份向国际原子能机构报告的最新数据显示，铯-137的空中释放总量相当于切尔诺贝利释放量的17%（见地图）。政府估计，释放的总辐射量为7.7 × 1017贝克勒尔，是切尔诺贝利释放总量的5–6%。
然而，德国柏林联邦辐射防护办公室的物理学家杰拉尔德·基尔希纳说，“仍然存在比明确答案更多的问题”。高辐射水平使得直接测量熔化的反应堆堆芯的损坏情况变得不可能。也许最大的不确定性是事故发生后的前十天到底释放了多少辐射，当时停电阻碍了测量。基尔希纳说，这些数据与气象信息相结合，将使科学家能够模拟羽流，并更好地预测人体暴露情况。
一些测量结果表明，一些疏散人员接受了异常高的剂量。危机发生五天后，弘前大学的辐射健康专家常波信治和他的同事驱车数百公里从弘前市前往福岛市，沿途进行了辐射测量。结果表明，来自核电站以北约9公里的浪江町的疏散人员在逃离时至少接受了68毫西弗的辐射，是政府年限的三倍以上（http://dx.doi.org/10.1038/srep00087）。
常波说，这个剂量仍然是安全的。伦敦帝国学院的辐射健康专家格里·托马斯补充说，福岛的辐射暴露远低于切尔诺贝利的辐射暴露。“就我个人而言，我不认为我们会看到辐射对健康产生任何影响，但我确实预计会看到对人口心理健康的影响，”她说。
但儿玉说，如果政府公布其早期的羽流模型，浪江町和疏散区内的其他城镇居民本可以得到更好的保护。官员们说，他们没有公布预测，因为他们所依据的数据很少。
热点
关于目前环境中存在的辐射，仍然存在许多问题。南卡罗来纳大学哥伦比亚分校的生态学家蒂莫西·穆索说，福岛周围的地形是丘陵，雨水将放射性尘埃冲刷到热点地区，他最近前往福岛地区进行环境调查。来自马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海洋学家肯·布瑟勒补充说，位于太平洋沿岸的核电站继续向水中排放放射性核素。在7月中旬的一次航行中，他的团队在600多公里外发现了低水平辐射。洋流可以将放射性尘埃集中到类似于陆地上的热点地区，使得对海洋生物的影响难以衡量。
研究人员说，收集更多数据是一项艰苦的工作。常波说，不堪重负的地方官员不愿让他的团队进入该地区，因为担心这会增加他们的工作量。布瑟勒和穆索补充说，日本著名的官僚主义使得外部研究人员难以开展研究。资金也是一个问题。为了完成他的航行，布瑟勒向戈登和贝蒂·摩尔基金会申请了350万美元的拨款。穆索让一家生物技术公司赞助了他的旅行，此后通过塞缪尔·弗里曼慈善信托基金获得了资金。
一些日本科学家对官方反应迟缓感到非常沮丧，他们已经与公民合作收集数据并开始清理工作。丰桥技术科学大学的计算机科学家新田爱说，由于辐射水平在小范围内差异很大，最新的政府地图对于当地人来说过于粗糙，无法实际使用。新田爱正通过“参与式传感”提出更详细的地图绘制工作。新田爱计划使用点对点支持网站311Help（http://311help.com），让人们从他们的家或农场收集样本，并将它们送到辐射测量中心，在那里将结果绘制在地图上。
与此同时，儿玉正在为横跨强制疏散区的沿海城市南相马市的居民提供建议。南相马市已拨出9.6亿日元（1250万美元）用于处理核污染，并于9月1日开设了一个办公室来协调这项工作。“我们需要找到降低风险的最有效方法，”当地教育委员会成员、主要官员之一的横田义明说。第一项工作是收集和掩埋学校的土壤。居民已经学会首先将土壤卷入一层内衬沸石的乙烯板中，沸石将结合铯并防止其渗入地下水。
在更西北部的伊达市，去污工作正在从学校转移到附近的桃园。8月31日，约15名专家开始用勺子或吸尘机清除农场顶层1厘米的土壤，尽量不损害桃树的根。他们希望降低辐射，以便明年生产可销售的水果。
在经历了一段缓慢的开始后，中央政府正在为该地区启动两个试点清理项目。一个项目将重点关注像南相马市这样的地区，那里的年平均辐射量低于20毫西弗，但包括一些热点地区。另一个项目将关注每年辐射量超过20毫西弗的12个地点。
研究人员希望危机发生后的混乱局面很快会转变为对核污染及其损失的更清晰的认识。联合国原子辐射影响科学委员会（UNSCEAR）在切尔诺贝利灾难后进行了许多研究，目前正在与日本官员合作整理自危机开始以来收集的大量数据。UNSCEAR还在研究事故的环境影响以及工人和疏散人员的暴露情况，并计划在明年夏天准备一份临时报告。
穆索在切尔诺贝利进行了广泛的研究，他说清理工作是首要任务，但福岛也提供了一个独特的研究机会。由于苏联的保密，研究人员错过了研究乌克兰危机的关键机会窗口。“日本为我们提供了一个机会，让我们立即深入研究并真正发展出深刻的理解，”他说。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于2011年9月7日首次发表。