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如果我们诚实地面对自己，世界上较富裕国家的大多数人都会承认我们喜欢我们的交通运输系统。它们允许我们随时出行，通常是门到门，独自一人或与家人朋友一起，并携带行李。大部分看不见的货运配送网络运送我们的货物并支持我们的生活方式。那么，为什么要担心未来，尤其是驱动我们交通运输的能源可能如何影响我们的环境呢？
原因是这些系统的规模及其看似不可阻挡的增长。它们以难以想象的规模使用石油基燃料（汽油和柴油）。这些燃料中的碳在燃烧过程中被氧化成温室气体二氧化碳，而它们的大量使用意味着进入大气层的二氧化碳量同样巨大。交通运输占全球温室气体排放量的25%。随着发展中国家迅速实现机动化，全球对燃料日益增长的需求将对控制大气中温室气体浓度构成最大的挑战之一。美国轻型汽车车队（汽车、皮卡、SUV、厢式货车和小型卡车）目前每年消耗1500亿加仑（5500亿升）汽油，或每人每天1.3加仑汽油。如果其他国家以同样的速度燃烧汽油，世界消费量将增加近10倍。