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一份新的报告表明，一种利用微生物分解有机物的燃料电池可以帮助为氢能源经济提供额外的燃料。这种新型设计，其能源需求量不到手机的5％，可以从不适合自然发酵过程的生物质中提取纯氢。
为了使传统发酵产生氢气，该过程必须使用碳水化合物基生物质。但是，该反应还会产生其他最终产物，例如乙酸和丁酸，细菌无法将其进一步分解为氢气。宾夕法尼亚州立大学的布鲁斯·E·洛根及其同事改进了他们为净化废水而构思的微生物燃料电池（MFC）的版本。“然而，”洛根解释说，“为了产生氢气，我们使氧气远离MFC，并在系统中添加少量电力。”通过施加仅0.25伏的电压，研究人员成功产生了比传统发酵多四倍的氢气。更重要的是，该电池可用于任何可生物降解的溶解有机物。
洛根说：“尽管可能没有足够的废弃生物质来维持全球氢能源经济，但这种可再生能源生产形式可能有助于抵消废水处理的大量成本，并为能够利用氢作为能源的国家做出贡献。”该结果将在即将出版的《环境科学与技术杂志》上发表。