链球菌性咽喉炎会导致精神障碍吗？ 一些儿童在感染链球菌后似乎会获得与强迫症 (OCD) 相关的行为，但几十年来，怀疑论者一直声称这种联系只不过是巧合。 现在一项新的小鼠研究提供了令人信服的证据，表明链球菌确实会影响大脑。
在 20 世纪 80 年代，美国国立精神卫生研究所的儿科医生苏珊·斯韦多遇到了几个病例，这些儿童似乎在一夜之间出现了抽动症和类似强迫症的行为，例如过度洗手。 斯韦多注意到，所有病例中的儿童最近都从链球菌性咽喉炎中康复。 传统的链球菌症状消失了，但当她进行实验室测试时，斯韦多发现这些儿童的血液中仍然含有高水平的链球菌抗体。 也许最令人信服的是，在重新使用抗生素治疗后，症状似乎有所减轻。 斯韦多开始相信这些症状是免疫系统对链球菌过度反应的结果。 她提出了一种新的诊断，称为“与链球菌相关的儿童自身免疫性神经精神疾病”，或 PANDAS。
由于链球菌性咽喉炎在青少年中非常常见，许多人声称斯韦多的证据更多的是巧合而非事实。 尽管如此，多年来她积累了相当多的临床数据，并成功地说服了许多批评者。 由哥伦比亚大学感染与免疫中心的研究人员进行的新研究有望通过提供首个确凿的证据来动摇许多顽固分子，即链球菌抗体可以诱导健康动物的神经系统和精神症状。
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研究人员首先给小鼠注射了链球菌。 然后，他们给一组新的小鼠注射了来自受感染小鼠的链球菌抗体。 研究人员发现，两组小鼠不仅表现出相同的行为症状——包括焦虑和强迫性的后腿站立和翻转——而且这些行为似乎与人类研究中涉及的大脑区域的抗体沉积有关。 耶鲁大学的儿科精神病学研究员詹姆斯·莱克曼说，其他小组也曾尝试在动物身上诱导 PANDAS，他没有参与这项研究，但这些研究的结果不一致。 “他们用于本文的设计更加清晰，”他说。
哥伦比亚大学研究的主要研究员麦迪·霍尼格现在正在与斯韦多合作，将动物研究结果应用于临床环境。 “我们希望小鼠 PANDAS 模型能够帮助改进人类疾病的诊断，”霍尼格说。 更准确的 PANDAS 诊断方法可以帮助受影响的儿童获得正确的治疗——斯韦多估计，这些儿童可能占被诊断患有强迫症和抽动障碍（如图雷特综合征）的儿童的 25%。 从长远来看，新开发的 PANDAS 小鼠可能使研究人员能够设计出比目前使用的抗生素治疗方案更好或更具体的治疗方法。