当冬季奥运会本月在俄罗斯索契开幕时，一定不乏激动人心的场面。高山滑雪运动员将以每小时 80 英里的速度进行速降转弯。冰球运动员将争夺冰球。单板滑雪运动员将在一次跳跃中多次扭转和翻转。然后是冰壶，一群较为沉稳的人会将一块 44 磅重的石头沿着长长的冰面推下，然后用冰刷扫冰，使石头“弯曲”向目标。
虽然冰壶是奥运会的新项目，自 1998 年才正式列入，但冰壶石本身有着悠久而丰富的历史。“每一块奥运会冰壶石都来自苏格兰海岸附近的一个小岛，名叫艾尔莎·克雷格，”美国女子冰壶队队长埃丽卡·布朗说。“没有其他石头能像艾尔莎·克雷格石一样弯曲。”
这个占地 220 英亩的岛屿，距离苏格兰大陆约 10 英里，是用于制造顶级冰壶石的两种花岗岩的来源地。“蓝色蜜蜡”花岗岩构成了在冰面上滑行的层，而普通的绿色花岗岩构成了中间层，即撞击带。“沿着冰面运行的岩石层不会碎裂或吸水，但最重要的是，它在冰面上非常可预测——你知道你的投掷会发生什么，”布朗说。“而且中间层在石头碰撞时不会破裂。”
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这些石头的性能可以追溯到大约 6000 万年前该岛的形成。格拉斯哥大学的地质学家约翰·费思富尔解释说，艾尔莎·克雷格是一个火山侵入体——一块岩浆，强行挤入现有地层之间。然后，岩浆相对快速地冷却形成花岗岩，周围的岩石被侵蚀掉，“只留下艾尔莎·克雷格非常坚硬的岩体从水中突出出来，”费思富尔说。
随着火山岩结晶，它形成了坚固、均匀的表面。“当岩浆快速冷却时，它会形成非常小的晶体。这些晶体相互锁定，并在它们之间形成化学键，”英国地质调查局的地质学家马丁·吉莱斯皮说。“它似乎也没有任何微裂纹，”他谈到花岗岩时说。
布朗说，花岗岩的独特品质使艾尔莎·克雷格石成为“黄金标准”。“对我们冰壶运动员来说，这个岛屿是一个神秘的地方。”