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The Conversation (一家报道最新研究的在线出版物) 许可转载。
自从 美国方言学会 在1990年的会议上评选年度词汇以来，超过六部英语词典每年都会选出一个年度词或短语，旨在概括前一年的时代精神。
2003年，韦氏词典出版社 开始颁发年度词汇。2024年12月9日，韦氏词典选择“polarization（极化）”作为年度词汇，与来自其他词典的2024年度词汇获奖名单（包括“brat（小屁孩）”、“manifest（显化）”、“demure（端庄）”、“brain rot（脑雾）”和“enshittification（垃圾化）”）并列。
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年度词汇的评选方式多种多样。例如，今年牛津词典的编辑允许公众从 候选短名单 中投票选出他们最喜欢的词。“Brain rot（脑雾）”最终胜出。
其他出版商则依赖于编辑的敏锐判断力，并辅以受欢迎程度的衡量标准，例如特定词汇的在线搜索次数。
鉴于印刷参考书的销量 急剧下降，这些年度公告提高了出版商产品的知名度。但他们的选择也为我们了解时代精神提供了一个窗口。
作为一名研究 语言和传播 的认知科学家，我从今年的获奖词汇中看到了数字生活影响英语语言和文化的多种方式。
成功与失误
今年并非唯一一年几乎所有获奖词汇都归于一个单一主题之下。2020年，与疫情相关的术语——Covid（新冠）、lockdown（封锁）、pandemic（大流行病） 和 quarantine（隔离）——涌现出来。
然而，通常情况下，评选结果更加多样化，有些选择比其他选择更具前瞻性和实用性。例如，2005年，《新牛津美国词典》选择了“podcast（播客）”——就在这种节目形式爆发式流行之前。
更常见的情况是，备受赞誉的新词语并没有很好地经受住时间的考验。
2008年，《新牛津美国词典》选择了 hypermiling（节油驾驶），即为了最大限度提高燃油效率而驾驶。“Permacrisis（持久危机）”——一种持续的紧急状态——在2022年获得了柯林斯词典编辑的认可。
这两个词在2024年都很少被使用。
“脑雾”的显现
我已经可以预见到今年的一个选择——“brat（小屁孩）”——将会被淘汰。
就在2024年美国大选前，柯林斯词典 选择“brat（小屁孩）” 作为其年度词汇。该出版社将其定义为“以自信、独立和享乐主义的态度为特征”。
并非巧合的是，这也是Charli XCX在2024年6月发行的热门专辑的名称。7月下旬，这位 歌手发推文 称，“kamala IS brat（卡玛拉就是小屁孩）”，表明她支持民主党总统候选人。
当然，随着哈里斯的落败，“brat（小屁孩）”一词也失去了一些光彩。
其他2024年度词汇也应感谢社交媒体的普及。
11月下旬，剑桥词典 选定“manifest（显化）” 为年度词汇，并将其定义为“使用诸如可视化和肯定等方法来帮助你想象实现你想要的东西”。
这个词在歌手 杜阿·利帕 在一次采访中使用后开始流行。但她似乎是从 TikTok上的自助社群 中了解到的这个概念。
另一个显然受益于社交媒体的词是“demure（端庄）”，Dictionary.com于11月下旬选择了该词。虽然这个词可以追溯到15世纪，但它在Jools Lebron于8月初发布的 TikTok 视频中走红。在视频中，她将适当的工作场所行为描述为“非常端庄，非常注意分寸”。
澳大利亚麦考瑞词典在12月初选定 “enshittification（垃圾化）” 为年度词汇。这个词由加拿大-英国作家科里·多克托罗 于2022年 创造，指的是特定平台或服务的功能或可用性逐渐下降——谷歌、TikTok、X 和 约会应用 用户对此深有体会。
牛津词典2024年的选择——“brain rot（脑雾）”——概括了过度使用社交媒体造成的麻木思维的影响。
该词典编纂者将其年度词汇定义为“一个人心理或智力状态的假想恶化，尤其被认为是过度消费被认为是琐碎或缺乏挑战性的材料（现在尤其是在线内容）的结果。”
然而，“脑雾”并非新概念。在《瓦尔登湖》的结尾部分，亨利·戴维·梭罗抱怨“脑雾” “广泛且致命地” 盛行。
数字刀锋出鞘
韦氏词典选择“polarization（极化）”作为其年度词汇。该词典编纂者 将该术语定义为 “分裂成两个截然相反的对立面；尤其是一种状态，在这种状态下，一个群体或社会的观点、信仰或利益不再沿连续统一体分布，而是集中在相反的极端。”
在美国，政治极化有多种原因，从 不公正的选区划分到群体内部偏见，不一而足。
但社交媒体无疑在其中发挥了重要作用。布鲁金斯学会 2021年的一项回顾指出，“科技平台与可能导致民主价值观和党派暴力侵蚀的极端极化之间存在关系”。记者马克斯·费舍尔也报道了 这些社交媒体平台部署的算法“引导用户走向愤怒”的方式——针对这种现象的实验研究 也支持了这一观察结果。
尽管政治和社会生活日益极化，但至少词典编纂者们已达成共识：科技巨头正在塑造我们的生活和语言，无论好坏。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。