想象一下你面临这个问题。你想在科罗拉多州落基山脉建造一栋房屋，那里冬季气温有时会降至零下40华氏度。你的房屋只能使用可再生能源，而且建造费用必须低于使用化石燃料供电的房屋。哦，而且它需要有一个房间，温度足够温暖，可以全年种植香蕉。
大多数人会开始考虑解决方案，比如四处寻找必要的材料，但著名的能源效率倡导者阿莫里·洛文斯却不是这样。洛文斯为他的室内农业需求找到了一个违反直觉的答案。他选择不增加新的设计功能，而是省略一些在任何标准建筑平面图中都会找到的功能。
洛文斯是一个异类。我的心理学家同事和我通过数十项研究发现，当被要求做一些像创建零碳香蕉农场这样的事情时，人们的第一反应是“在已有的基础上增加”。似乎我们天生倾向于增加而不是减少。
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在我们的其中一项研究中，例如，我们要求参与者想象自己是迷你高尔夫球场的助理经理。他们被展示了球场其中一个球洞的鸟瞰图，并被要求“列出所有不同的方法，你可以在不花费大量资金的情况下改进这个球洞。”
我们的迷你高尔夫球洞可以通过减少来改进。一位假设的助理经理如果想让球洞更具挑战性，可以移除角落的缓冲垫，高尔夫球手可以使用它来一杆绕过弯道。一位想让球洞更容易的助理经理可以移除沙坑。请注意，从总体上看，减少性的改变会更好地满足节省成本的指示。
研究参与者列出了他们改进球洞的方法，然后我们将其归类为增加型（“在球道上放置一个风车”）、减少型（“移除沙坑”）或两者都不是（“切换球洞和发球区的位置”）。与我们研究过的其他情景一样——无论是在写作、安排日程、用乐高积木搭建还是在电脑屏幕上从随机网格创建对称图案——很少有参与者选择减少作为解决方案。在用这些简单指示测试的 338 人中，只有 90 人在他们列出的所有可能的迷你高尔夫球洞改进方案中提供了一个减少型的想法。相比之下，增加型的解决方案比比皆是。
系统地忽视引入改变的基本方法本身在我们的问题解决方式中就存在问题。通过忽视减少，我们错失了让我们的生活更充实、我们的机构更有效率以及我们的地球更宜居的方法。当我们真正需要“停止做”的时候，我们却堆砌“待办事项”。我们为良好行为创造激励，但没有消除它们的障碍——而且我们忽视了在落基山脉廉价且不使用化石燃料建造室内香蕉农场的方法。
好吧，至少我们大多数人是这样。让我们回到阿莫里·洛文斯。他是一位开拓性的设计师，几乎获得了所有重要的环境奖项，在《时代》杂志评选的 100 位最具影响力人物中占有一席之地，并且（当时他并不知道）在我个人的知识分子影响者拉什莫尔山中占有一席之地。因此，当洛文斯发电子邮件“为”我的团队在减少方面的工作“欢呼”，并分享他自己关于减法力量的真实世界例子时，我只是想知道他会选择他众多杰出设计中的哪一个。
为了在落基山脉建造他的家，洛文斯想出了许多增加型的想法。他安装了太阳能电池板来捕获太阳的能量，并增加了最好的隔热材料，以保持室内温暖的空气与室外的风和冷空气隔开。他增加了高性能窗户，让香蕉植物能够获得光照，但不会受冻。对于正在阅读的工程师们，是的，洛文斯增加了特殊的通风热回收系统。这些功能组合在一起，满足了室内香蕉农场和无化石燃料的要求。
如果洛文斯就此止步，他留下的房子建造费用会更高，而不是更低。为了控制开支，他意识到所有增加的效率都使房屋完全可以通过太阳——通过窗户，加上灯和电器（本身非常高效）的热量、人体热量以及可能“一只 50 瓦的狗”——来加热。这意味着洛文斯可以做的不仅仅是用可再生能源运行机械供暖系统。他可以完全摆脱它。消除供暖系统的效率将通过消除供暖系统来预先支付。洛文斯的减少型见解不仅限于他的房屋。它们已在全球范围内节省了成本并提高了性能。洛文斯的增加和减少功能相结合的方法启发了数十万个像它一样的“被动式房屋”，主要在欧洲。
那么，我们其他人如何借鉴这些例子，并常规地利用减法未开发的潜力呢？或者，正如洛文斯在电子邮件中询问的那样，“我们如何克服和补救对增加型解决方案的内在和后天偏见？”
在与洛文斯进行 Zoom 远程会议时，背景是香蕉农场，我们讨论了我在研究过程中学到的东西。我的研究确定了问题的一个新部分，我的新书《减法》是对我们如何应对它的多年科学见解。首先，如果人们意识到机会，他们可以认识到减法的价值。在我们的一些研究中，参与者被随机分配接受暗示减法是一种选择的提示。例如，在迷你高尔夫球设置中，无提示指示没有提及增加或减少，而有提示指示则提醒参与者两者：“请记住，您可以向球洞添加东西，也可以从中移除东西。”这个简单的指示使助理经理的减法率提高了一倍以上。虽然提示也提到了增加，但它并没有改变这种类型的改变的比率。
由于提示增加了减法，但没有增加加法，我们可以推测人们已经在考虑加法型解决方案，而提示的减法部分则带来了新的可能性。这一发现表明，我们如此频繁地选择增加的部分原因是我们甚至没有考虑减法。对于与洛文斯的讨论，这一发现提出了一个简单的补救措施。为了找到涉及减法的解决方案，我们需要提示。
“省略不必要的词语”是《风格的要素》中的写作提示。“丢弃任何不能让你心动的东西”是近藤麻理惠的衣橱提示。“每天减少事物”是老子的智慧追求提示。为了分享他的设计智慧，洛文斯制定了原则，其中一些原则暗示了减少。原则 10 是“从一张白纸开始”，这可能会促使我们质疑供暖系统的必要性。原则 13 是“寻求极端的简洁”，这提醒我们剥离部件，甚至可能是供暖系统，这些部件变得不必要。为了在落基山脉建造一个具有成本效益的室内香蕉农场，考虑原则 14 可能会有所帮助：“穿透成本障碍”，这指的是洛文斯如何继续增加稍微昂贵的效率措施——“穿透”，直到他可以减少真正昂贵的供暖系统。
在与我进行 Zoom 会议时，洛文斯沉思，他的设计原则可以更明确地提示减法。他可以编辑原则本身，或者重新排序它们，以便在增加之前就暗示减法。无论他决定做什么，我都会记住他电子邮件的最后一行，作为通用的提示：“去吧，去结果子，并减少！”
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。