“我画画是为了不哭泣，”艺术家保罗·克利曾经说过。这位艺术家患有自身免疫性疾病，这使他的手变得残疾，甚至难以握笔。然而，他却痴迷地绘画。他的痛苦似乎释放出源源不断的创造力。
系统研究表明，许多杰出的创造者——想想弗里达·卡罗、勃朗特姐妹或斯蒂芬·霍金——都经历了早年生活中的艰辛，例如社会排斥、父母丧失或残疾。“创伤后成长”这一新兴研究领域，现在正试图揭示为什么逆境和创造力有时会携手并进，以及为什么在艰难时期之后，有些人比其他人更能蓬勃发展。
在2013年发表的一项研究中，宾夕法尼亚大学的心理学家玛丽·福吉亚德通过要求一组成年参与者回忆他们在生活中经历过的最 stressful 的事件来探讨这些问题。大多数参与者描述了发生在他们自己或亲人身上的创伤性事件，例如经历自然灾害、事故、身体或性侵犯、疾病或失去亲人。参与者还完成了衡量他们参与创造性活动的程度的问卷。
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受试者倾向于报告说，他们最 traumatic 的经历激励他们在广泛的领域（包括艺术和商业，以及他们的人际关系中）从事创造性行为。这种追求创造性活动的动机增强——也称为创造性成长——预示着在 stressful 的环境之后，人们更普遍地倾向于感知生活中的新机会。在评论这些结果时，福吉亚德指出，“经历逆境可能会使个人以不同的方式看待世界以及他们在世界中的角色。”
然而，并非每个人都能从生活的柠檬中榨出柠檬汁。福吉亚德观察到，在“对经验的开放性”这一特定人格特质上得分较高的人，更有可能报告在创伤后出现创造性成长。那些具有这种特质的人喜欢探索他们丰富的情感、想法、白日梦和幻想的内在世界。他们通常还具备另外两个特质：他们往往比其他人更 unconventional，并且对独特性有更高的需求。换句话说，对经验开放的人更有可能发现自己身处 unconventional 和具有挑战性的境地，并从中构建意义——即使这些经历不是他们选择的，而是强加于他们的，就像逆境一样。
约翰·霍普金斯大学商学院的助理教授 Sharon Kim 和她的同事在2012年的一项研究中探讨了这种相关性的一个方面。他们研究了对独特性的需求是否会在社会排斥（一种 adverse 事件）之后激发创造力。在评估了参与者对独特性的需求之后，研究人员告诉一些受试者，他们没有被选入某个小组，因此他们必须单独完成一组任务。其余的人被告知，他们将在完成相同的任务后加入他们的小组。
然后，每个人都完成了一项创造性思维测试，该测试涉及看到单词之间不常见的联系。例如，他们可能会被要求找到连接“fish”、“mine”和“rush”的单词。
* 研究人员发现，在实验期间经历过社会排斥的参与者在创造力测试中的表现优于那些感到自己被群体接纳的参与者。与福吉亚德的发现一致，那些原本就对独特性有很高需求的人表现出最大的进步。
当然，真正的问题是，为什么 adverse 事件——无论是社会排斥还是个人悲剧的形式——可以诱发创造性行为。根据马萨诸塞大学阿默斯特分校心理学家 Ronnie Janoff-Bulman 的理论，创伤会打破人们先前对世界和自身的假设。因此，adverse 的生活事件可能不是激发创造性成长的绝对必要条件。也许任何动摇我们先前信念的经历都能奏效。
荷兰奈梅亨拉德堡大学的心理学家 Simone Ritter 和她的同事在2012年发表的一项研究中探讨了这种可能性。该团队让一些参与者进入了一个违反物理定律的虚拟现实世界。例如，当人们走向放在桌子上的手提箱时，手提箱的尺寸会缩小，而当他们走开时，手提箱的尺寸会增大。太迷幻了！第二组人只是观看了那些意外事件的电影。
研究人员发现，与仅仅观看电影的人相比，那些在虚拟现实中体验过奇怪事件的人在创造性认知测试中表现出更大的灵活性。他们假设，任何不寻常和意想不到的事件——无论是父母去世还是出国留学一个学期——都可以促进认知灵活性。
这对于任何希望在不必经历创伤的情况下提高创造力的人来说都是个好消息。颠覆你日常生活的剧本。用手给吐司涂黄油。对每个路过的人微笑。在去学校的路上太空步。当你的大脑从普通的意识中抽离出来时，你将处于更好的精神状态来创造。
*答案是“gold”（黄金）。