马修·特哈达已被任命为环保署环境正义办公室的新主任。作为休斯顿空气联盟的执行主任五年，特哈达一直在为海湾沿岸港口周围贫困社区的污染作斗争。
预计他将于3月初开始他的新职位，他将面临许多挑战。《环境健康新闻》系列报道《污染、贫困、有色人种》去年夏天强调，长期存在的环境问题和新的危险正在危及全国低收入社区的有色人种。
特哈达在休斯顿和海湾沿岸面临的污染问题是该国最严重的一些问题。休斯顿与加尔维斯顿湾相连的航道附近的低收入社区一直饱受炼油厂、化工厂和航运业造成的空气污染之苦。一项研究表明，居住在航道两英里内的儿童患儿童白血病的风险比居住在10英里以外的儿童高出56%。休斯顿地区的烟雾也是全国最严重的。
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《环境健康新闻》采访了特哈达，想知道他是否像一位活动家所怀疑的那样“有胆量”胜任这项工作。
感谢您接受我们的采访，特哈达博士。您作为环保署环境正义办公室的新主任将扮演什么角色？
自从丽莎·杰克逊担任环保署署长以来，他们系统地研究了环境正义在该机构内部的含义，以及环境正义在该机构外部的含义，并试图填补一些非常重要的空白，无论是许可、执法还是不同的规则制定，以确保环境正义在谈判桌上占有一席之地。我认为我的工作是进入其中，利用这些新的规则或在决策过程中为环境正义设立的新职位，真正落实过去几年奠定的基本基础。
您从活动家转变为政府官员，是否看到未来有任何障碍？
我认为这确实是他们在选择有我这种背景的人时考虑的因素之一。环境正义在庞大的联邦官僚机构中一直处于非常模糊的位置，并且没有非常明确的权力线。因此，确实需要有人能够被给予空间，在机构内部和联邦政府内部倡导环境正义。
我认为，我的候选资格最终获得成功的部分原因是，他们觉得我可以在整个环保署，甚至希望在整个联邦政府中，成为一个非常理性但有效的环境正义问题倡导者。
“环境种族主义”一词已经存在了30年。您对此词有什么看法？可以做些什么来解决这个问题？
我认为在美国仍然存在环境种族主义是显而易见的。 承认这一点是第一步。这种情况确实发生在美国，并且将继续发生在美国，直到我们真正全面地看待工业、运输或贸易的影响。
你今天工作的休斯顿，像许多大型石化设施附近的社区一样，已经存在了几十年的问题。然而，航道附近的排放量仍然很高，儿童患癌症、哮喘和其他公共卫生问题的风险很大。需要在这里做什么，以及在其他靠近巨型石化设施的社区做什么？
任何时候，只要我们能够推动对主要设施的排放进行实际测量和监测，就会给我们带来真正的多赢局面。设施变得更加高效，公司消除了许多责任，而且我们还减少了空气污染。当我们确实发生污染事件时，急救人员和公民将更有可能更好地了解正在发生的事情以及他们社区中可能存在的实际风险。
在休斯顿工作是如何让你为领导环保署环境正义办公室做好准备的？
无论是大型国家环境空气质量标准、有毒物质还是健康，海湾沿岸，特别是德克萨斯州和路易斯安那州的海湾地区，确实是许多这些问题的熔炉。我们面临着最大的挑战、最多样化的挑战、遭受负面健康影响人数最多、持续时间最长，可以追溯到 20 世纪初。
这并不是要否定该国其他地区的人们所面临的任何挑战。但是，与在休斯顿和德克萨斯州海湾沿岸的经历相比，我不可能为晋升并开始审视美国各地所有环境正义社区做好更充分的准备。
您认为您的背景中有什么独特之处可以帮助您在环保署取得成功？
在我在休斯顿的机构，我们一直是社区与监管机构、工业界与社区、以及国家组织与地方团体和领导人之间的桥梁。我们一直扮演着这种桥梁的角色。
在环保署，您会被困在办公桌后面，还是仍然能够走出去在社区工作？
我不知道，这会很有趣。美国各地有各种各样的环境正义社区，从波多黎各到阿拉斯加，所以我真的很期待与更多的环境正义社区成员会面，并欣赏它们的相似之处，并找出它们的独特之处。
有色人种贫困社区面临着一系列环境健康威胁，包括癌症、哮喘、糖尿病和心脏病。哪些是需要更多关注的最大环境健康威胁？
随着贸易、港口、货物运输和物流的发展，柴油颗粒物是一个巨大的问题。这是一个非常棘手的问题，因为柴油发动机长期以来在运行方面制造得很好，但在污染控制方面却不是。该国某些地区已经采取了一些非常进步的措施……但我们将看到整个美国的货物运输量都在增长，包括内陆和沿海地区，我们确实需要更多关注柴油颗粒物将成为已经面临来自炼油厂和化工厂等传统来源的许多威胁的社区的日益严重的问题这一事实。
我们越来越关注的另一件事是…从破碎和回收设施中回收金属和贵金属。这些设施并非总是如此，但更有可能位于环境正义社区内或附近。并且在任何层面都未受到很好的监管。
如果我们不从过去吸取有关创建环境正义社区的任何教训……我们将创建新的社区。我们确实必须积极主动地处理环境正义社区，以确保我们不会通过向列表中添加更多社区而使问题变得更糟。
环保署委托一个工作组提出减少港口空气污染的计划。该报告于 2009 年发布，批评人士称环保署的反应令人失望。您会将港口列为环境正义的优先事项吗？
这正是我们一直在强调的问题。我一直在德克萨斯州与港口社区合作，并与洛杉矶-长滩的 Impact 项目合作。
在过去的一年里，我们一直在与署长及其办公室讨论港口和货物运输增长的长期影响，以及这不仅对那些[沿海]环境正义社区意味着什么……而且它将如何影响其他可能成为环境正义社区的[内陆]社区。
[六月份]，我与来自加利福尼亚州和新泽西州的几位同事一起去了环保署。我们与来自十几个联邦机构的机构代表坐在一起，讨论货物运输和港口扩建的影响。他们成立了一个官方工作组，继续研究这个问题。因此，这绝对是从现在开始并在可预见的未来需要优先考虑的问题。
休斯顿地区的臭氧含量与洛杉矶地区不相上下，是全国最严重的，臭氧是烟雾的关键组成部分。您帮助启动了一个网站，让居民可以实时追踪社区的烟雾。您是否有计划将类似的数字工具引入环保署？
当然。这正是我今天早上刚刚与开发人员开会讨论的事情。这些基于数据库的数字工具可以整合各种空气质量信息。无论是监测报告还是公民报告，您都可以将其与流行病学信息和社会经济信息整合起来进行可视化。因此，您第一次可以真正开始获得环境正义社区面临的挑战的巨大性和复杂性的有形体现。
在《休斯顿纪事报》宣布您被任命的一篇文章中，居住在休斯顿炼油厂和化工厂附近的活动家胡安·帕拉斯说，您需要“挑战那些需要挑战的人的胆量和毅力”。您有胆量吗？
我不仅觉得我有胆量像许多环境正义领导人要求的那样说出真相，而且我觉得我可以用一种人们会听的方式来做。人们会明白我不仅仅是惹事生非的人。如果我们坦率地承认问题，我们可以找到更直接的方式来处理它们……希望我们能够找到方法来减轻这些环境正义社区的负面影响。希望我们可以开始将这些社区从名单中剔除。
在 Twitter 上关注工作人员作家 Brett Israel：@btisrael。
这篇文章最初在《环境健康新闻》上发表，这是一份由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。