世界各地的青蛙和其他两栖动物正因一种可怕的真菌感染而大量死亡，这种感染会穿透它们的皮肤并导致心脏骤停。科学家们现在有证据表明，在冬天为青蛙提供它们自己的“桑拿”可能有助于它们抵御这种疾病。
这种疾病被称为壶菌病或壶菌疾病，几十年前首次被发现。从那时起，它已导致全球至少 90 个两栖动物物种灭绝，并严重影响了数百个其他物种。科学家们注意到，这种主要由真菌Batrachochytrium dendrobatidis引起的感染，在寒冷潮湿的气候中似乎比在温暖干燥的气候中更致命。
研究壶菌病的 researchers 之前侧重于观察野外的感染及其影响。对于一项新的研究发表在《自然》杂志上，科学家们更进一步：他们为受感染的青蛙提供了类似于桑拿的人工热阱结构。
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安东尼·沃德尔/麦考瑞大学
“这是一个流传已久的想法，即如果您可以创造青蛙温暖栖息地的环境，您就可以保护它们免受壶菌病的侵害，”研究合著者、澳大利亚麦考瑞大学的保护生物学家安东尼·沃德尔说。
该团队专注于一种名为绿金铃蛙（Litoria aurea）的澳大利亚物种，自壶菌病到来以来，该物种的数量一直在下降，栖息地也在萎缩。“这是一种相当肥胖的小青蛙，”沃德尔说，并指出其复杂的绿色和金色图案的吸引力激发了这种动物的名字。尽管这些青蛙外表光鲜，但它们并不势利——它们很乐意生活在受干扰的地区和人类旁边，这使得这些动物成为一个有吸引力的研究物种。“它们真的就像青蛙中的鸽子，”沃德尔解释说。
在一系列实验中，沃德尔和他的同事发现，当青蛙可以选择自己温度控制的环境时，它们更喜欢大约 84 华氏度（29 摄氏度）的环境——比壶菌病最有效杀灭的温度范围还要温暖。将受感染的青蛙暴露在 90 华氏度（32 摄氏度）的热量下，有助于它们清除感染并赋予它们抵抗未来感染的能力，尽管研究人员尚不确定确切原因。
绿金铃蛙。
安东尼·沃德尔/麦考瑞大学
然后，科学家们提供了小围栏，其中包括旨在吸收热量的黑砖结构。一半的围栏有遮阳篷，可以减少这种加热，另一半则保持裸露，让这些结构充当桑拿房。在这里，提供热点的青蛙也能够更好地抵抗壶菌病并获得免疫力。
当然，仅仅因为这种设置对这个特定物种有效，并不意味着它对目前受壶菌病威胁的所有青蛙都有效。沃德尔说，例如，习惯寒冷温度的高山蛙将难以在桑拿房中生存。但他补充说，这项研究的发现代表了该领域基调的重要转变，该领域最近一直被绝望情绪所主导。“我们领域中这些支柱人物的普遍观点是，没有什么会奏效，”他说。
佛罗里达大学的疾病生态学家和进化生物学家安娜·隆戈没有参与这项研究，她说她希望看到“这个非常简单但非常优雅的实验”首先在种群数量庞大的青蛙物种中进行测试，然后再在面临壶菌病时挣扎的动物身上尝试。
“这为我们提供了一个先例，如果我们想做些什么来对抗这种真菌，我们可以尝试一些非常大胆的想法，”隆戈说。“它正在改变我们对无法阻止这种病原体传播的说法。”
本文的改编版本题为“青蛙桑拿”，收录在 2024 年 10 月号的《大众科学》杂志中。本文反映了该版本，并增加了一些为印刷而删节的材料。