伊维菌素已帮助治疗了数亿人和数十亿宠物及农场动物的寄生虫疾病。其发现甚至在2015年获得了诺贝尔生理学或医学奖。但现在，一些医生团体正在鼓励和促使人们超适应症服用该药物，以治疗或预防新冠——尽管缺乏确凿证据表明它对该疾病有效，而且大剂量服用可能有害。一些专家认为，这些团体的做法正在破坏疫苗接种工作。
伊维菌素源于在日本土壤微生物中发现的一种化合物，被威斯康星州麦迪逊市的重症监护医师皮埃尔·科里称为“奇迹药物”和“新冠的青霉素”。科里是前线新冠重症监护联盟（FLCCC）的主席，该联盟是由医生和科学家组成的团体，他们倡导使用伊维菌素以及其他对新冠疗效可疑的药物和维生素。该组织以及另外两个名为英国伊维菌素推荐发展（BIRD）小组和美国前线医生（AFLDS）的组织，受到了许多其他医生和科学家的批评。然而，这些团体的治疗方案、链接和视频正在社交媒体上迅速传播，并受到疫苗怀疑论者的推广。
哥伦比亚大学的医师和传染病研究员，以及ProHEALTH公司传染病部门主管丹尼尔·格里芬说，伊维菌素是奇迹药物的说法，给那些拒绝疫苗的人一种虚假的安全感。经济学人和YouGov最近的一项民意调查显示，在相信伊维菌素对新冠有效的人中，总共有约56%的人不打算接种疫苗或对接种疫苗犹豫不决。但格里芬说，与支持疫苗的数据不同，支持使用伊维菌素的证据是值得怀疑和不明确的。他担心，对抗寄生虫药物的炒作不仅可能阻止一些人接种疫苗，而且在家服用该药物的病人可能会延误去医院就诊，并错过循证新冠疗法的有效窗口期。
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尽管如此，伊维菌素的处方量仍在飙升，上个月在美国每周超过88,000张（而2019年平均每周3,600张）。虽然药房出售的药物形式通常用于美国食品和药物管理局批准的用途，如治疗寄生虫感染，但FLCCC 在其网站上发布的剂量和方案与通常建议用于人类的剂量和方案不一致。贝勒医学院的急诊医师和教授塞德里克·达克说，伊维菌素通常作为一次性剂量给予，用于治疗寄生虫。相比之下，FLCCC的预防方案建议“每周服用两次，只要您所在社区的[新冠]风险仍然很高”。但格里芬解释说，“我们没有关于目前推荐的长期疗程或患者在患有新冠-19以及与该疾病相关的所有免疫和代谢变化时服用伊维菌素的可靠安全性数据。”
伊维菌素并不是FLCCC认可的第一个治疗新冠的药物。东弗吉尼亚医学院的重症监护医师和教授保罗·马里克帮助创立了该组织。2016年，他开始使用后来被称为“马里克鸡尾酒疗法”的方法治疗脓毒症，这是一种危及生命的感染反应，会引发全身炎症。静脉输注的鸡尾酒疗法包含大剂量的维生素C、类固醇氢化可的松和维生素B1。一项随机试验最终表明，该鸡尾酒疗法对脓毒症无效。但当疫情爆发时，马里克开始在新冠患者身上尝试。2020年4月，他、科里和他们的一些同事成立了FLCCC，以鼓励采用他们认为可能对该疾病有效的改良鸡尾酒疗法。在2020年末，该小组将伊维菌素添加到其方案中。
公众对伊维菌素作为新冠治疗和预防药物的兴趣，很大程度上可以追溯到澳大利亚科学家莱昂·卡利在2020年春季领导的一项研究。在那项工作中，科学家将非常高浓度的药物添加到培养皿中生长的细胞中，并报告说它可以阻止导致新冠的病毒复制自身。过去类似的研究表明，当添加到实验室培养的细胞中时，伊维菌素具有抗病毒特性：它可以阻止导致登革热、寨卡病毒、西尼罗河病毒、艾滋病和其他疾病的病毒复制。然而，在大流行之前，只有一项临床试验专门评估了伊维菌素对病毒性疾病（登革热）的疗效，结果显示没有临床益处。
耶鲁大学公共卫生专家霍华德·福尔曼说，尽管如此，测试伊维菌素预防或治疗新冠的临床试验还是开始了，“这是出于非常慷慨的动机，试图找到廉价的疗法，以防止人们死于[新冠]。”但达克说，这些试验使用了不同的剂量和不同的方案，“这使得将一项试验与另一项试验进行比较非常困难。”
此外，他说，许多伊维菌素研究都存在设计缺陷，妨碍了它们导致临床实践的改变。科克伦是一个备受推崇的独立组织，负责审查医学研究并帮助指导临床实践。该组织在7月份发布的一份报告中，考察了数十项关于伊维菌素的研究，其中只有14项符合评估条件。该报告排除了38项调查，原因是它们的方法存在问题：它们要么没有对照组，要么对照组不合适，要么存在其他类型的偏倚。报告总结说，剩下的14项研究，共包括1,678名参与者，不支持使用伊维菌素预防或治疗新冠。
格里芬说，与伊维菌素形成对比的是，新冠疫苗有效性的证据“非常令人信服”，并且大多数新冠死亡和住院是可以预防的。
然而，推广伊维菌素的团体似乎并不强烈支持新冠疫苗。FLCCC在社交媒体上很少提及疫苗，并在其当前版本的预防方案中写道，伊维菌素是为未接种疫苗的人提供的“安全网”（尽管该方案补充说，“疫苗已显示出在预防新冠-19最严重后果方面的功效”）。AFLDS创始人西蒙娜·戈尔德是一位医生，因参与1月6日国会大厦暴乱相关活动而被捕，并与一个保守派政治团体有关联。BIRD小组的组织者、一家名为循证医学咨询公司的董事泰丝·劳里甚至在网上视频中分享了疫苗虚假信息。AFLDS还在其网站上提供关于疫苗豁免的建议。
此外，AFLDS网站还毫无证据地暗示，疫苗受到推崇，而廉价药物和膳食补充剂（如伊维菌素、羟氯喹、锌、维生素和抗生素）却没有，这背后存在一些不可告人的原因。FLCCC也在一条推文中暗示了一个阴谋：“FDA、CDC、主要媒体和其他机构希望您相信他们，当他们告诉您[伊维菌素]只适用于动物，并且用于[新冠]是危险的时候。”
伦敦卫生与热带医学院疫苗信心项目主任海蒂·拉尔森称这种做法为“破坏对权威机构信心的经典策略”。她补充说，这种“操纵实际上是试图破坏对疫苗信心的团体的一个核心策略。”
达克指出，一种廉价且广泛可用的药物确实被用于治疗新冠症状：一种名为地塞米松的类固醇。当一项精心设计的临床试验表明地塞米松帮助了某些新冠住院患者时，它被医生广泛采用。格里芬说，抗凝药物肝素是另一种在医院用于帮助治疗新冠患者的廉价药物的例子。
伊维菌素也可以成为摇钱树。AFLDS对愿意开具伊维菌素或羟氯喹（另一种被大肆宣传但被发现无效且有时有害）治疗新冠的超适应症处方的医生收取90美元的远程医疗咨询费。AFLDS还将人们与一家数字药房联系起来，该药房将填写这些处方或将它们发送到当地药房，有时价格高得离谱。记者就此事联系了该组织，但该组织拒绝就这些做法置评。FLCCC还整理了一份药房列表，这些药房将填写超适应症伊维菌素处方，并提供一份使用该组织方案的医生列表。该组织未回复置评请求，包括关于是否通过这些服务赚钱的问题。
尽管声称存在反对伊维菌素的阴谋，但格里芬指出，研究人员仍在继续研究伊维菌素和其他再利用药物治疗新冠。正在进行家庭随机安慰剂对照临床试验，包括COVID-OUT试验、ACTIV-6研究和英国的PRINCIPLE试验。
福尔曼说，“我希望伊维菌素有效。只要证明它就行了。”但拉尔森说，即使我们有一种治疗疾病的有效方法，也不能否定疫苗的需求。“我们需要工具箱中的所有工具，”她补充道。