研究人员发现了友谊的诸多令人惊讶的健康益处——从抵御感冒到应对慢性疾病。然而，并非所有友谊都是平等的。我们社会关系的性质决定了它们是帮助还是伤害。
研究发现
几项大型研究发现，朋友有助于健康生活。例如，2005年发表的一项针对15000名七十多岁澳大利亚人的著名纵向研究发现，一个人的朋友圈的大小和强度，而非一定是其家庭，预示了十年后的生存率。同样，2010年的一项荟萃分析（一项定量综述）发现，在149项研究的数据中，拥有牢固的关系，无论是朋友还是家人，在预测寿命方面与吸烟或酗酒一样有效。
机制
几种理论试图解释为什么朋友圈可以让你保持健康。一种说法认为，朋友会强化健康行为——例如，健身伙伴帮助你保持锻炼习惯。然而，当习惯不好时，它们也同样具有传染性。《新英格兰医学杂志》2007年的一项研究表明，导致肥胖的行为也在社交群体中传播。因此，拥有一些能强化你最健康自我的同伴，比属于一个庞大的暴饮暴食者网络更有益。
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另一种解释是，朋友可以缓解压力，从而帮助抵御动荡时期对身体的损害。2012年的一项研究发现，在4530名被诊断出患有乳腺癌的女性中，拥有强大社会支持的女性——定义为拥有愿意倾听、在生病时提供帮助，或在需要时提供金钱或住宿的人——其死亡率明显低于那些没有可以寻求安慰或帮助的人。然而，尽管拥有许多社会联系，但那些将时间花在需要大量照顾的人身上——特别是孩子、兄弟姐妹或父母——的女性，其死亡率更高。
适当的剂量
那么我们如何知道我们的社交网络是否正是医生所要求的呢？正如关于乳腺癌女性的研究所示，拥有庞大的社交圈不足以获得友谊的健康益处。庞大的网络之所以有帮助，是因为你不太可能让一两个核心伙伴负担过重。然而，过多的需求或不健康的同事会损害幸福感。
“通常的答案是，一个人至少需要一位知己。更多的社会关系比更少的好，除非这些网络具有分裂性，”加州大学洛杉矶分校的心理学家雪莉·泰勒说。 正如通常情况下，在友谊中，最重要的是质量，而不是数量。