我们可能不会怀念幽灵鲦、厚尾拟鲤、钝齿鲦或兔唇吸盘鱼，但这些淡水鱼是过去一个世纪以来从北美洲水域消失的39个物种（占北美洲淡水鱼类总数的3.2%）和18个亚种之一。根据《BioScience》九月刊上的一项研究，到2050年，这个数字可能高达86个，灭绝率比正常水平高出约877倍，并且在过去20年中加速增长。美国地质调查局的研究作者诺埃尔·M·伯克黑德说，当这么多鱼在短时间内消失时，“你就知道有些不对劲了”。
许多已灭绝的淡水鱼类生活在五大湖地区，最有可能因建在湖泊上的居民点和城市造成的污染、过度捕捞以及引入排挤它们的非本地物种而死亡。与咸水和陆地动物相比，淡水物种尤其脆弱，因为许多物种依赖于小型、局部的水体。安大略省特伦特大学的玛格丽特·A·泽诺普洛斯说：“这些数字应该是一个警钟，提醒我们迫切需要加大淡水保护力度。”她曾于2005年撰写过关于淡水鱼类灭绝的研究报告，但未参与当前的研究。
科学家们仍在努力了解这些灭绝事件可能对其他种群产生什么影响。伯克黑德说，尽管他们了解大型生态系统的动态，但生态学家还不能“预测某种生物的丧失意味着什么”。这些鱼“正在做一些有益的事情。我们只是还不知道所有这些好处是什么。”
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