最近在西伯利亚出土的一具长毛猛犸象尸体，可能是科学家克隆这种已灭绝巨兽的最大希望。
这具猛犸象样本于 2013 年在西伯利亚偏远地区被发现，首次被发现时渗出深红色液体。科学家现在已经分析了这头猛犸象，以了解它是如何生活和死亡的，以及它是否能提供足够未受损的 DNA 来克隆这种已灭绝的生物，使其成为现实。
猛犸象尸检的详细信息将在史密森尼频道特别节目“如何克隆长毛猛犸象”中播出，时间为美国东部时间/太平洋时间 11 月 29 日晚上 8 点。（警告：本故事包含关于史密森尼频道特别节目的一些剧透。）[查看长毛猛犸象尸检图片]
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惊人发现
2013 年 5 月，来自西伯利亚东北联邦大学的科学家穿越西伯利亚冰冷的广阔地带，到达遥远北方的马雷·利亚霍夫斯基岛，传闻说那里有一头猛犸象潜伏在永久冻土中。当时，两根巨大的象牙从地面伸出，但当研究人员进一步挖掘时，他们发现了一具几乎完整的猛犸象，三条腿、大部分身体、部分头部和象鼻仍然完好无损。
在挖掘过程中，这具尸体渗出一种深红色液体，可能是新鲜的猛犸象血液。事实上，据报道，猛犸象肉非常新鲜，以至于其中一位科学家咬了一口。
SOOAM 生物技术研究中心的克隆科学家黄仁成在节目中说：“这绝对是人们有史以来发现的最好的样本之一。”
过去，猛犸象只产生了一些干燥的血迹，而且没有一个留下足够的完整 DNA 用于克隆实验。
生与死
然后，研究人员将尸体带到俄罗斯的雅库茨克，在那里，一组专家只有三天时间彻底检查样本，然后将其重新冷冻以防止腐烂。该团队使用碳定年法确定这头绰号“毛茛花”的雌性猛犸象生活在大约 40,000 年前。对猛犸象牙齿进行的测试表明，它可能在 50 多岁的中年。
根据象牙的生长速度，该团队推断出这头猛犸象还成功断奶了八只幼崽，并失去了一只幼崽。肠道中的粪便和细菌表明，这位古代雌象吃的是草原植物，如毛茛花和蒲公英。
她骨骼上的牙齿痕迹帮助科学家们了解了“毛茛花”的悲惨结局。这头猛犸象陷入泥炭沼泽，并被狼等掠食者从背部活活吃掉。
当科学家探测猛犸象的肘部时，这只大型野兽渗出了更多的血液。化学分析表明，血细胞已经破裂，但仍然含有血红蛋白，即输送氧气的分子。与人类和其他哺乳动物不同，猛犸象进化出一种耐寒的血红蛋白，可以在冰河时代接近冰点的温度下生存。
黄仁成说：“发现血液这一事实对我们来说很有希望，因为它只是告诉我们，这头猛犸象在 43,000 年里保存的状况有多好。”
克隆猛犸象？
但是，“毛茛花”是否可以复活是另一回事。
DNA 很脆弱，必须在低温和均匀的湿度下储存才能保持完整。过去的猛犸象尸体看起来保存得异常完好，有些甚至产生了一个保存完好的猛犸象大脑。其他的也渗出了看起来像血液的东西，但最终没有足够的 DNA 来重建猛犸象基因组并克隆它。
到目前为止，该团队尚未找到猛犸象基因组的完整副本。但是，“毛茛花”的组织已经显示出一些非常长的片段，这些片段有可能被拼凑起来以重建基因组。尽管如此，研究人员仍在继续寻找完整副本。
然而，哈佛大学研究员乔治·丘奇表示，即使找不到完整的未受损 DNA 样本，也可能有其他方法来克隆猛犸象。他希望将“毛茛花”的 DNA 与现代大象结合起来，本质上是将毛发、象牙和其他独特的猛犸象特征的 DNA 嫁接到这种动物现代亲戚的基因组中。
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