美国最终加入了世界其他国家的行列，严格限制了在黑猩猩身上进行的医学实验，目前正在将数百只政府管理的黑猩猩转移到保护区。这些改变的原因之一是，这些动物对于生物医学研究来说不再像过去那样必不可少了——我们已经学会了使用基因工程小鼠和细胞培养物来代替它们。对于许多人来说，一个更具说服力的论点是，在黑猩猩身上进行医学研究是不人道的，因为它们和我们一样，都是高度聪明、情感丰富和有自我意识的。
与黑猩猩一样，虎鲸和大象的智力也是不可否认的。这三种动物都拥有最复杂的大脑，并且都能在镜子里认出自己，这表明它们也具有自我概念。它们都是合作的问题解决者。虎鲸群有时会通过制造和 направлять 波浪冲击冰山，将海豹和企鹅击入水中进行捕猎。大象也是熟练的工具制造者，它们会制作树枝来驱赶苍蝇，并将树皮咀嚼成球来堵住小的饮水孔，从而防止水分蒸发。
黑猩猩、虎鲸和大象和我们一样依赖同伴。虎鲸母亲一生都与她的大部分后代待在一起，有时会照顾多达四代后代。相关的母系血统，每个血统都有自己的方言，联合成族群，族群合并成氏族，氏族在大群体中相互交往——类似于部落和国家。
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同样，相关的大象母亲及其后代形成紧密的氏族，在氏族中它们分担育儿责任并保护幼崽免受捕食者的侵害。当一个氏族成员死亡时，大象会哀悼——没有其他词语可以形容这种情况。在肯尼亚的桑布鲁国家保护区，动物学家伊恩·道格拉斯-汉密尔顿和他的团队目睹了来自不同家庭的大象照顾一只生病的母象首领埃莉诺。另一只母象首领用她的象牙将倒下的埃莉诺扶起来。即使在埃莉诺死后，大象们也反复拜访和爱抚她的遗体。辛西娅·莫斯和其他研究人员也报告说，大象会用泥土撒在死者身上，并用树枝和树叶覆盖它们。
许多其他物种也具有类似人类的特征，其中包括大猩猩、猩猩、海豚和鼠海豚。虎鲸和大象的区别——是什么让囚禁它们如此充满危机——正是让它们对动物园游客如此有吸引力的特征之一：它们巨大的体型。非洲象的体重可达 15,000 磅，并且习惯于在数百英里外的饮水点和觅食地之间迁徙。被囚禁的大象通常大部分时间都站在狭小的空间里。虎鲸的长度可达 32 英尺，重量可达 22,000 磅。目前被囚禁的大约 48 只虎鲸被迫用浴缸代替海洋。在迈阿密海洋馆，年迈的洛丽塔住在一个甚至没有她身长两倍宽的水池里。
对于如此聪明和敏感的动物来说，这些折磨的条件会对它们造成严重的身体和心理损害。动物园里的大象寿命很短，通常在变得肥胖和不育后死亡。它们经常出现心理上的抽搐，例如摇摆和点头。出于伦理原因，美国、加拿大、英国和印度的几家大型动物园已经关闭了它们的大象展区。
被囚禁的虎鲸异常具有攻击性，会互相咬和撞击，也会攻击训练员。许多研究人员认为动物之所以表现出这种行为是因为它们压力太大；有些人认为长期囚禁会使鲸目动物精神错乱。2010 年 2 月，海洋世界虎鲸提利库姆将 40 岁的高级训练员道恩·布兰切奥拖入水下，猛烈地摇晃她，剥了她的头皮并切断了她的脊椎。这已经是他第二次杀死训练员了。野生虎鲸从未杀死过任何人。
虎鲸和大象并不是唯一值得我们尊重和关注的聪明物种，但它们在囚禁中面临着独特的困境。尽管许多动物园和海洋公园提高了人们对野生动物困境的认识，但特别是被囚禁的虎鲸和大象的痛苦掩盖了这一有价值的目标。一些目前被囚禁的个体如果被释放可能无法生存，但那些可以被释放的个体应该被释放，并且应该终止圈养繁殖计划。