弗雷德·卡弗里总是走人迹罕至的路。这位挪威工程师于 1956 年来到美国，此前不久他获得了挪威理工学院的工程物理学学位。两年后，他创立了自己的公司 Kavlico Corporation，该公司凭借他的设计、专利和领导力，成长为世界上最大的航空和汽车工业传感器制造商之一。
“作为一个刚从大学毕业三年的外国人，我不可能在除美国以外的任何其他国家创办自己的企业，”他说。“为此，我将永远感激。” 2000 年，他出售了自己的公司并成立了卡弗里基金会，目前的资产总额为 9950 万美元，以此表达了他的感激之情。与大多数主要资助者不同，他没有资助旨在获得近期回报的研究，而是支持旨在最终提高世界各地人民生活质量的非定向基础研究。这项支持来得正是时候，因为联邦政府用于基础科学的资金正在枯竭。但正是他愿意让研究人员追随自己的梦想，使他与众不同 [参见 Sally Lehrman 的“他会为此付费”；见解，《大众科学》，2005 年 7 月]。
该基金会在 10 所大学资助了基础科学研究所。它于 2001 年启动，向加州大学圣巴巴拉分校的理论物理中心捐款 750 万美元，并向斯坦福大学的粒子天体物理学和宇宙学研究所捐款相同数额。目前资助的机构还包括哥伦比亚大学和耶鲁大学以及加州大学圣地亚哥分校的神经科学中心；加州理工学院、康奈尔大学和荷兰代尔夫特理工大学的纳米科学中心；以及芝加哥大学和麻省理工学院的天体物理学和宇宙学中心。
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卡弗里通过人脉网络选择资深科学家，与他们的机构协商支持，然后建立研究中心或扩建现有研究中心。2004 年，八个科学诺贝尔奖中的三个颁给了与其研究所有关的研究人员。
除了基金会之外，他还成立了位于圣巴巴拉的卡弗里运营研究所，该研究所开展自己的研究、举办研讨会并参与公共教育。他最近制定了一项计划，在天体物理学、纳米科学和神经科学领域每两年颁发三个 100 万美元的奖项。这些奖项将于 2008 年开始在挪威颁发，将与诺贝尔奖竞争，以提高公众对科学的认识和赞赏。
在离他 77 年前出生地不远的地方宣布这些奖项时，卡弗里向听众解释说：“我过去常常在广阔的白色旷野中滑雪，那里寂静而孤独的山顶。有时，天空会被北极光点燃，在天空中和白色覆盖的山峰上飘动和舞蹈。在寂静和孤独中……我思考着宇宙、行星、自然和人类的奥秘。我仍在思考。”
为了对科学产生可衡量的影响，卡弗里决定专注于继续吸引他的三个领域。“我认为我们永远不会对这些主题了解得如此之多，以至于我们会无话可问。”