分形：混沌边缘
作者：奥利弗·林顿
布鲁姆斯伯里出版社，2021年（14美元）
自然界中发现的大多数形状无法使用经典几何学进行数学描述。与简单的直线、圆锥体或圆形不同，海岸线或云朵的波浪等自然形状，往往在您越靠近观察时，会显示出更多的角度。这就是分形的本质，前物理教师和数学爱好者林顿在这本视觉上引人入胜的文集中写道。放大的分形形状及其组成部分通常是自相似的，这意味着整体的形状与它的小部分大致相同——想想树枝或蕨类植物叶片的重复模式。分形几何学领域于1982年正式命名，尽管许多数学家在此之前就研究过这些概念。1904年，瑞典数学家海尔格·冯·科赫描述了雪花的自相似模式，表明数学确实是微小自然奇观背后的力量。
奇怪的伙伴：性病背后的科学、历史和惊人秘密探险
作者：伊娜·朴
熨斗书局，2021年（27.99美元）
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除新冠肺炎疫情外，美国还出现了一种日益严重的流行病：性传播感染（STI）。医生朴写道，污名化阻碍了人们讨论性传播感染，从而扼杀了遏制当前趋势的任何希望。通过引人入胜的轶事，她介绍了性传播感染治疗和预防背后的科学。她讲述了亲吻她的小儿子以感染他常见的口腔疱疹，希望他能产生对抗生殖器疱疹的抗体。她还开玩笑说，阴虱，俗称螃蟹，可能面临灭绝的风险，因为阴毛修剪变得越来越流行。朴写道，如果“围绕性传播感染的‘恶心’因素可能会逐渐被一点惊奇和迷恋所取代”，污名化就可以被击败。——凯伦·权
苍穹之下：未来的本质
作者：伊丽莎白·科尔伯特
兰登书屋，2021年（28美元）
“人类世”一词的危险之处在于，许多科学家游说使用该术语来描述当前地球历史上以人类影响为定义的全新世地质时期，它听起来冷静而超脱。它似乎属于一本被遗忘的尘封地质学巨著。记者科尔伯特写道，实际上，我们这个物种正在以无限且混乱的方式改变着地球，在某些情况下是不可弥补的。这部贴近自然的自然史既是对我们已经破坏的生态系统的冷静评估，也是对一些可能有助于消除这种破坏的发现的激动人心的描述。为了治愈地球的我们自己，我们必须运用自己的聪明才智来设计解决方案，例如培育抗灭绝鱼类和向平流层发射钻石以遏制全球变暖。如果我们人类书写了人类世，让我们希望最终的故事是一个救赎的故事。
使命：一个真实的故事
作者：大卫·W·布朗
海关出版社，2021年（35美元）
使命不是一本关于太空探索的按部就班的书籍。这本书并没有关注其主题的技术细节——美国宇航局耗资数十亿美元的欧罗巴快帆任务，目前计划于2025年发射以寻找外星生命——而是聚焦于其背后的人物。记者布朗花了七年时间（显然带着爱）采访了一小批科学家、工程师和官僚，结果是一幅宏伟的人物肖像，描绘了那些负责将科学梦想变为现实的人们，通过将 PowerPoint 演示文稿转化为真正的航天器，等待在发射台上发射的数十年过程。这本书无法回答欧罗巴黑暗深渊中潜伏着什么（如果有的话）的问题，但它以非凡的清晰度精湛地揭示了决心找出答案的男男女女的心中潜藏着什么。——李·比林斯