联邦环保官员今天首次在科学上将地下水污染与水力压裂联系起来，并得出结论：在怀俄明州中部发现的污染物很可能是由天然气钻探过程引起的。
美国环境保护署的调查结果是在该机构正在进行的一项单独的全国性研究中得出的，该研究旨在确定水力压裂是否对水资源构成风险。
在今天发布的这份长达121页的报告草案中，美国环保署官员表示，在怀俄明州帕维利恩镇附近的污染很可能是从天然气井中渗出的，并含有至少10种已知在压裂液中使用的化合物。
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“诸如乙二醇醚等合成化合物的存在……以及其他各种有机成分，被解释为水力压裂液与帕维利恩气田地下水直接混合的结果，”报告草案指出。“我们仔细考虑了其他解释。”
该机构的调查结果可能成为关于水力压裂是否导致污染的激烈全国辩论的转折点，并可能影响该国如何监管和开发马塞勒斯页岩和阿巴拉契亚东部的天然气资源。
报告中的一些调查结果也直接反驳了钻井行业长期以来关于水力压裂过程为何安全的论点：水文压力会自然地将液体向下而不是向上推；深层地质层提供了防止化学物质向地表移动的水密屏障；以及天然气井周围的水泥和钢铁屏障的问题与水力压裂无关。
环保倡导者对今天的报告表示欣慰，并抓住机会主张加强对水力压裂的联邦监管。
自然资源保护委员会的高级政策分析师艾米·莫尔在她的博客中写道：“没有人可以准确地说，在涉及水力压裂的地方‘没有风险’。”“这份报告草案清楚地表明，存在许多因素在起作用，任何一个因素都可能出错。需要制定更严格的规则，以确保井的建造标准更高，并减少对饮用水的威胁。”
拥有帕维利恩油井的天然气公司EnCana的发言人没有立即回应置评请求。在美国环保署两周前发布初步水质测试数据后的一封电子邮件交流中，发言人道格·霍克否认该公司的行为应归咎于污染，并暗示这是自然原因造成的。
霍克写道：“自去年8月以来，美国环保署提出的任何内容都没有表明任何变化——就数据、影响和来源而言，科学仍然没有定论。”“认识到水文和地质学对于帕维利恩油田的采样结果的重要性也很重要。该油田由近地表的含气层、水质参数较差和不连续的含水层组成。”
美国环保署的调查结果立即引发了一场激烈的政治辩论，因为国会议员正在重新考虑监管水力压裂的提案。在今天上午与美国环保署署长丽莎·杰克逊通电话后，俄克拉荷马州共和党参议员詹姆斯·因霍夫在参议院小组会议上表示，他认为该机构关于帕维利恩地区污染的报告“令人反感”。因霍夫的办公室去年曾质疑美国环保署在怀俄明州的调查，指责该机构存在偏见。
居民在1990年代中期开始抱怨帕维利恩附近的水被污染，问题似乎在2004年左右变得更糟。一些居民抱怨说，在附近的天然气井进行水力压裂后不久，他们的井水变成了棕色，而且有一段时间，在该地区运营的天然气公司向居民提供了替代饮用水。
从2008年开始，美国环保署从居民的饮用水井中采集水样，发现了一些似乎与水力压裂相关的碳氢化合物和污染物痕迹。在2010年，另一轮采样证实了污染，美国环保署与联邦卫生官员一道，警告居民不要喝他们的水，并在洗澡时通风，因为水中的甲烷可能引起爆炸。
为了证实他们的调查结果，美国环保署的调查人员钻了两口深达1000英尺的水监测井。该机构于11月发布了这些测试井的数据，证实了高浓度的致癌化学物质，如苯和一种名为2-丁氧基乙醇的化合物，已知该化合物用于水力压裂。
尽管如此，美国环保署尚未根据测试得出结论，并努力将他们在怀俄明州的地下水调查与围绕水力压裂的全国性争议分开。农业、钻探以及石油和天然气行业遗留下来的废坑造成的旧污染都被认为是造成污染的可能原因。
在今天发布的报告中，美国环保署表示，33个废弃的石油和天然气废坑（2013年）的污染确实对该地区的一些浅层地下水污染负有责任，这些废坑是单独的清理计划的主题。这些坑可能是影响帕维利恩至少42个私人水井的污染源。但是，不能将这些坑归咎于在1000英尺深的地下水监测井中检测到的污染。
该机构得出结论，这种污染一定是水力压裂造成的。
美国环保署在怀俄明州的调查结果是针对该地区地质情况的；帕维利恩地区的天然气井的水力压裂深度比马塞勒斯页岩和其他地区的许多井都浅。
调查人员测试了天然气井的水泥和套管，发现他们所说的，在水力压裂发生区域的正上方，水泥存在“零星粘结”。美国环保署得出结论，旨在保护井筒并将化学物质隔离在其预期区域的水泥屏障已被削弱并与井分离。
该报告还发现，帕维利恩地区的水文压力将来自较深地质层的液体推向了地表。报告称，这些地质层不足以提供可靠的屏障，以阻止污染物向上移动。
在怀俄明州的整个调查过程中，美国环保署因缺乏关于帕维利恩附近用于水力压裂的化学物质的具体信息的披露而受到阻碍。EnCana拒绝向联邦官员提供地下使用的每种化合物的详细分解。该机构转而依赖该公司提供的更一般的信息来保护工人的健康。
霍克不愿透露EnCana是否在其帕维利恩的油井中使用过2-BE（一种在帕维利恩最早被发现并已知用于水力压裂的化学物质）。但他对它在美国环保署的调查结果中的重要性不屑一顾。“在深层监测井采集的所有样本中，只有一个样本检测到2-BE。它仅由三个实验室中的一个实验室在其中一个样本中发现，”他在两周前给ProPublica的回信中写道。“检测的不一致性和不可重复性不应被解释为事实。”
美国环保署的报告草案将经过公开审查和同行评审，预计将于春季完成。
来自ProPublica.org（查找原始故事在这里）；经许可转载。