上个月，一个科学家团队参观了哥斯达黎加海岸海底一个空灵的育苗场，他们敬畏地观看着新一代深海章鱼从一簇颤动的椭圆形半透明卵中轻轻地浮现出来。
现在研究人员已经证实，这些深海居民是一个全新的、尚未命名的物种的成员，昵称为“多拉多章鱼”。他们还宣布，他们在此基础上又发现了三种新的深海章鱼物种。
“仅仅两次考察就发现四种新的章鱼物种令人兴奋，揭示了深海丰富的生物多样性，并暗示着还有多少物种等待被发现，”蒙特雷湾水族馆研究所的深海生态学家吉姆·巴里说，他没有参与这次考察。
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去年 12 月的育苗场访问是施密特海洋研究所考察的第二部分，该考察发生在六个月前。当时，研究人员也目睹了小深海章鱼从卵中孵化出来，它们的母亲在同一个名为多拉多露头（因此得名新物种的昵称）的水下岩层上的热液喷口附近孵卵。章鱼靠近喷口表明，这些生物可能已经进化到利用渗出的热液的热量来加速孵化过程——对于许多深海生物来说，孵化过程是出了名的漫长，这使得它们的后代在很长一段时间内容易受到捕食者的攻击。
在哥斯达黎加附近腾戈塞山的新育苗场（由同一团队于 6 月首次发现）中，一只刚孵化的小章鱼从一群卵中浮现出来。图片来源：ROV SuBastian/施密特海洋研究所 (CC BY-NC-SA)
该团队在喷口附近和其他较远的地方采集了一些章鱼标本，并将它们带到了哥斯达黎加大学的动物学博物馆。动物学博物馆的研究助理菲奥雷拉·瓦斯奎斯和芝加哥菲尔德自然历史博物馆的无脊椎动物学副馆长珍妮特·沃伊特随后着手对这些生物进行分类。
多拉多章鱼与珍珠章鱼（Muusoctopus robustus）非常相似，另一组研究人员此前发现珍珠章鱼在中加利福尼亚州附近的热液喷口附近孵卵。为了在最近的调查中将多拉多章鱼区分为一个单独的物种，科学家们对不同的章鱼进行了仔细的观察和描述，例如测量它们的臂长和枚举它们的吸盘。“这两个物种具有不寻常的形态，眼睛较小，身体粗壮，手臂相当短，”沃伊特解释说。“细节将它们区分开来。”
在该团队在远离热液喷口的地方识别出的另外三个物种中，有两个也是 Muusoctopus 属的成员。它们的臂上有双排吸盘，并且没有墨囊——这些也是该属的特征。
“但它们看起来真的非常不同，”沃伊特在谈到这两个物种时说。对于这两个物种来说，与多拉多章鱼最明显的区别在于它们的大眼睛。其中一个物种是红色的，手臂很长，而另一个物种的顶部颜色较浅，底部颜色较深。
孵卵的母章鱼经常将自己蜷缩起来，触手和吸盘朝外。研究人员认为这是一种防御姿势，可以警告捕食者。当雌性章鱼孵卵时（时间跨度可能长达数年），它不进食，并在卵孵化前后死亡。图片来源：ROV SuBastian/施密特海洋研究所 (CC BY-NC-SA)
第四个物种是一个怪异的物种。“它太不像我见过的任何东西了；我不知道该把它归到哪里，”沃伊特说。但她和瓦斯奎斯观察到该动物每条臂上都有一排吸盘，并且皮肤上有奇怪的肿块，他们说这可能将该物种归入 Graneledone 属。然而，沃伊特指出，“它的肿块不太像我期望看到的那样，而且它的颜色非常苍白，所以有点神秘。”
到目前为止，这另外三个新发现的物种也都是正式无名的。研究人员收集了更多的标本，他们仍在仔细研究以确定最佳分类。随后，他们将不得不细致地描述和描绘每个物种，通过同行评审运行这些信息，然后，如果被接受，物种名称将进入科学文献。
“我们在深海中还有很多东西需要探索，而探索的一部分就是寻找新物种，”瓦斯奎斯说。“我们为更多地了解海底世界所采取的每一步都将帮助我们保护它。”
这次考察还发现了一个罕见的深海鳐鱼育苗场——科学家们称之为鳐鱼公园——和三个新的热液泉。考察共同负责人、哥斯达黎加大学生物学荣誉退休教授豪尔赫·科尔特斯-努涅斯说：“我们有未来多年的样本和数据，有动力继续沿着这条研究路线前进，以及强大的信息和图像来证明保护和养护深海是合理的，不仅是哥斯达黎加的深海，而是所有海洋的深海。”