一项新发现的化石揭示，今天盲蛛的古代祖先，这种有时被称为“长腿爹”的类蜘蛛蛛形纲动物，不仅有一对眼睛，而是有两对。
研究人员说，最近在法国东部发现的这种盲蛛化石可能有助于阐明这些蛛形纲动物的进化，这些动物除了南极洲外，在每个大陆都能找到。
科学家们利用X射线技术制作了这块有3.05亿年历史的盲蛛化石的图像。图像显示，在盲蛛物种Hastocularis argus身上发现的两对眼睛是分开的，其中一对位于头部中心附近，另一对位于头部两侧。[图片：四眼长腿爹有助于解释蛛形纲动物的进化]
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研究人员说，这些古代蛛形纲动物与蜘蛛有关，但它们本身不是蜘蛛。“虽然它们有八条腿，但盲蛛不是蜘蛛。它们与另一种蛛形纲动物——蝎子——的关系更密切，”研究作者，英国曼彻斯特大学的古生物学家拉塞尔·加伍德在一份声明中说。
加伍德说，今天的蛛形纲动物，这个动物群体不仅包括盲蛛，还包括蜘蛛和蝎子，确实可以有两对眼睛。然而，他说，现代盲蛛只有一对眼睛，位于身体中心附近。
加伍德说：“这些发现代表了我们对这个群体进化理解的重大飞跃。”
研究人员通过检查现代盲蛛胚胎的基因追踪到这组“丢失”的眼睛，他们发现古代额外的那组眼睛的残余物确实保留在现代物种的基因中。
美国纽约市美国自然历史博物馆的博士后研究员普拉尚特·夏尔马说，盲蛛和其他属于同一陆生节肢动物群体的生物的骨骼往往保存不佳，因此很难找到它们的化石。
他说：“因此，这些生物进化史上的一些基本问题仍然没有解决。”
这项研究结果于今天（4月10日）发表在《当代生物学》杂志上。
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