图片来源：KATE WONG |
马达加斯加孕育着许多独特的动植物，其中最著名的几乎可以肯定是狐猴。尽管研究人员长期以来一直在研究这一原始灵长类动物群体，但由于缺乏已知的化石代表，它们的进化史在很大程度上仍然神秘莫测。 狐猴似乎很可能起源于非洲大陆，然后向东迁徙到这个岛国。但新的数据表明，这种魅力非凡的生物可能起源于亚洲，而非非洲。根据今天发表在《科学》杂志上的一份报告，研究人员在巴基斯坦出土了已知最古老的狐猴遗骸——一些 3000 万年前的微小牙齿。
法国古生物学家、蒙彼利埃第二大学的洛朗·马里沃 (Laurent Marivaux) 及其同事已将这些化石牙齿归为一个新的属和种，Bugtilemur mathesoni（马修森布格蒂猴）。Bugtilemur 发现于巴基斯坦俾路支省的布格蒂山，它表现出一种特殊的牙齿模式，类似于现代倭狐猴 Cheirogaleus。研究人员报告说，这表明两种情况之一。要么 Bugtilemur 和 Cheirogaleus 的共同祖先居住在印度-马达加斯加陆地，在约 8800 万年前分裂之前，要么在马达加斯加和更大的印度分裂后，发生了狐猴的迁徙。作者倾向于后者，但仍不确定扩散的方向。如果狐猴起源于非洲，它们可能在殖民马达加斯加后，后来向北迁徙到亚洲。或者，它们可能起源于亚洲，后来迁徙到马达加斯加，也许是漂浮在植被筏上。来自该遗址的树木、花粉和水果的化石遗骸表明，Bugtilemur 居住在类似于今天热带森林的茂密环境中。
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布格蒂山遗址还出土了其他几种灵长类动物物种——包括产生猴子和猿类的群体成员——亚洲的其他化石地点也发现了早期的灵长类动物遗骸。“现在是亚洲情景受到更多认真关注的时候了，但我认为解决这个谜题的古生物学方案仍在未来，”马里沃评论道。然而，鉴于最近美国遭受的恐怖袭击，布格蒂山进一步工作的计划已被搁置。“目前我们完全依赖于当前事件的影响，但我们将继续与我们的巴基斯坦同事一起研究这些激动人心的发现。”