根据一份新的报告，在智利北部一片古老的潮汐滩涂中发现了数十具鲸鱼、海豹和其他海洋动物的化石堆积在一起，这提供了反复发生大规模死亡事件的首个化石证据。
科学家国际团队报告称，该地点出现了四个不同的骨骼层，表明大规模死亡事件——也称为大规模搁浅——在数百万年前的约 600 万至 900 万年间的数千年里反复发生。鲸骨在该地点占主导地位，但研究人员还在每一层中发现了 10 种其他类型的海洋动物，包括水栖树懒和一种全新的海豹物种。
许多骨骼相互重叠，并且看起来是腹部朝上，古生物学家认为这表明动物死于近海，随后被冲到潮汐滩涂的浅水中，最终被沙子掩埋。[古代大规模死亡事件的海洋化石图片]
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
科学家们认为，这些动物很可能是被所谓的有害藻华毒死的，类似于今天造成赤潮的藻华。某些浮游生物物种会产生少量毒素，当大量摄入或吸入时，这些毒素可能对海洋生物致命。当浮游生物大量繁殖成厚垫时，毒素会在环境中积累，这通常是由于来自附近陆地的营养物质涌入或来自深海水的上升流导致的快速施肥造成的。
大规模死亡事件的其他可能原因——除了与 900 万年前无关的人为原因，例如污染和海军声纳造成的伤害——包括海啸和病毒。然而，研究合著者、史密森尼学会的研究员尼古拉斯·皮恩森告诉 Live Science，没有发现海啸的证据，而且病毒通常不会影响如此广泛的物种。
为了进一步支持他们关于有害藻华是死亡原因的论点，研究小组在许多骨骼周围的岩石中发现了橙色斑点，他们认为这些斑点可能是藻垫随着时间的推移化学降解留下的。研究人员在高倍显微镜下分析了橙色岩石，发现了类似于在甲藻中发现的微小球体——甲藻是今天造成赤潮的浮游生物。
尽管如此，这些球体随着时间的推移已经退化，因此研究人员无法明确确认它们来自与有害藻华相关的物种。
皮恩森告诉 Live Science：“这是一个很好的候选者，但我们不能排除这些球体具有地质来源的可能性。”
有害藻华也曾在现代造成大规模海洋生物死亡事件，包括 1980 年代后期在科德角海岸附近发生的一起事件，该事件导致 14 头座头鲸以类似于这些化石在智利堆积的方式堆积在岸边附近。
皮恩森说，这些发现证实，早在人类开始干预环境之前，海洋动物就已经经历过大规模死亡事件，并且还为了解古代海洋生态学提供了一个丰富的窗口。
该团队已经创建了化石的详细 3D 图像，以便在实验室中进行研究，并且还计划返回该地点继续挖掘他们预测将有数百个额外的化石等待被挖掘出来。
这些发现今天（2 月 25 日）在《英国皇家学会学报 B》杂志上详细介绍。
版权所有 2014 年 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有权利。未经授权，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。