一种大型双足恐龙，曾经只从其长臂和一些孤立的骨骼碎片中得知，现在发现它是一种驼背、大腹便便的野兽，几乎和霸王龙一样大，这是新近在《自然》杂志上描述的蒙古化石所显示的。很少有科学家能够从之前掌握的零星骨骼中想象出这种庞然大物独特的特征组合。
英国爱丁堡大学的脊椎动物古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特说：“对于这种恐龙来说，这是一种全新的身体结构。”
恐手龙（Deinocheirus mirificus）—— 一个希腊语和拉丁语的混合词，意思是“不寻常的可怕的手”——的化石最早于1965年夏天在蒙古南部的戈壁沙漠被挖掘出来。除了少量的肋骨和椎骨碎片外，这些遗骸还包括一套引人注目的肩胛骨和2.4米长的前肢，这是迄今为止发现的双足动物中最长的前肢（尽管一些飞行动物，尤其是翼龙，有更长的翅膀）。
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最终，科学家们将恐手龙归入兽脚亚目恐龙的一个亚群，即鸟臀目恐龙（“模仿鸟类的蜥蜴”）——这使得它们与霸王龙和异特龙等凶猛的掠食者相对接近，韩国地质科学矿产资源研究所的脊椎动物古生物学家、该研究的共同作者李永南说。
近乎完整的骨骼
在过去十年对戈壁沙漠的考察中，李和他的同事们从最初发现的1965年标本附近的地点，挖掘出了另外两个该物种的7000万年前的化石。他指出，这些遗骸——以及一些在李和他的团队发现化石之前被盗猎者偷走的骨骼，但后来从私人收藏中追回——约占该生物骨骼的95%。
新发现的骨骼在几个意想不到的方面与其他鸟臀目恐龙不同。大多数脊椎骨都有刀片状的突出物向上延伸，作为韧带网络的锚点，这些韧带可能有助于支撑该生物腹部的巨大重量。研究人员估计，恐手龙长约11米，体重超过6.3吨。
马里兰大学帕克分校的脊椎动物古生物学家小托马斯·霍尔茨说：“这绝对是一种不寻常的动物。”他写了一篇附带的新闻与观点文章。“它比你典型的鸟臀目恐龙更有一个‘啤酒肚’，”他建议道。
没有牙齿 恐手龙的头骨超过一米长。虽然这种生物没有牙齿，但它有一个角质喙，可以用来啃食嫩的植被。一个很深的下颌可能容纳了一个巨大的舌头，可以帮助从河流和湖泊底部吸取植物。保存在化石中的胃内容物，包括鱼的椎骨和鳞片，表明恐手龙也消耗了大量的水生猎物。
研究人员认为，除了宽阔的臀部和大的脚，恐手龙还有宽阔的脚趾，这有助于防止它在觅食时陷入柔软的沉积物中。它每个脚趾的最后一根骨头都是扁平的，并且有一个钝的尖端，这与所有其他兽脚亚目恐龙的脚趾中看到的锥形尖端不同。
利用从化石中收集的数据，李和他的同事们制作了一个视频，展示了恐手龙可能的样子，以及更令人有趣的是，它可能如何行走。
布鲁萨特说：“这种生物不是为速度而生的。” “这很明显。”
本文经授权转载，首次发表于2014年10月22日。