研究人员说，现在已经出土了与人类关系最密切的旧大陆猴的古老牙齿化石，这些化石比之前发现的遗骸早300万年。
旧大陆猴原产于今天的非洲和亚洲，包括许多熟悉的灵长类动物，如狒狒和猕猴。与美洲的新大陆猴不同，旧大陆猴的尾巴永远不是可抓握的，或能够抓住东西的。
现代旧大陆猴出现在中新世时期，这个时期大约持续在500万至2300万年前，并见证了广阔草原的首次出现。然而，由于非洲陆地上600万至1500万年前的化石遗址稀少，猴子的起源以及它们随后的多样化方式仍然不确定。
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现在，科学家们已经出土了已知最早的旧大陆猴化石——1250万年前的牙齿。它们显然属于早期疣猴，现存成员包括臭鼬般的黑白疣猴和长鼻子的长鼻猴。[图片库：狮尾狒幼崽照片]
“人们可能想知道，仅仅发现一颗臼齿是否真的是早期存在疣猴的令人信服的证据，但这大致相当于一艘坠毁的宇宙飞船作为地球外生命存在的证据一样具有说服力，”纽约州立大学石溪分校的古灵长类动物学家詹姆斯·罗西告诉《生命科学》杂志。
这些化石于2006年在肯尼亚西部的图根山被发现。该遗址炎热干燥的灌木丛地带是一个难以工作的地方。
“地形经常以意想不到的方式损坏我们的车辆，我们那年几乎发现自己被困并耗尽了饮用水，”罗西回忆说。
这些遗骸包括两颗牙齿——一颗臼齿和一颗前臼齿——可能代表一种或两种早期疣猴物种，体重约为10磅（4.5公斤）。这些牙齿的形状表明，这些猴子吃树叶的时间比它们的现代亲戚少，并且可能更多地以种子为食。
研究人员认为，这些发现为了解旧大陆猴出现的背景提供了新的线索。例如，它们揭示了这些早期疣猴显然与其他更古老的灵长类动物共存，并且与这些旧大陆猴的竞争可能促使其他类群走向灭绝，他们指出。
科学家们补充说，早期疣猴可能以种子和未成熟的水果为生是有道理的。这样的饮食将有助于驱动肠道进化，以帮助消化这种物质，而肠道反过来又适应于分解现代疣猴经常赖以生存的树叶。
罗西、希尔和他们的同事克里斯托弗·吉尔伯特于3月18日在《美国国家科学院院刊》杂志在线详细介绍了他们的发现。
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