六月，著名的露西化石抵达纽约市。这具320万年前的南方古猿阿法种的部分骨骼，在她为期四个月的展出期间，可能会吸引数十万参观者——这是始于2007年的六年巡展的一部分。
在这次巡展之前，露西从未在埃塞俄比亚境外公开展示过。人们可能期望人类进化领域的学者们会很高兴有机会与如此多的对科学感兴趣的公众分享该学科的桂冠。但是，宣布她在纽约首次亮相的新闻报道中，也包括了她首次抵达美国时出现的相同反对意见：即骨骼可能会受到损坏，并且巡展会使关键标本脱离科学流通太长时间。实际上，一些主要的博物馆部分出于这些原因拒绝了这次展览。
这些反对意见反映了人类起源领域中更广泛的占有欲问题，这似乎很适合在本专题文章中提及。实际上，化石猎人经常阻止其他科学家研究他们的宝藏，担心评估可能会抢先或不同意他们自己的观点。这样做，他们正在将科学从古人类学中剥离出来。
关于支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够持续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
对此类保密行为的批评者通常指出地猿始祖种的案例，这是一种由加州大学伯克利分校的蒂姆·怀特发现的440万年前的人类祖先。在怀特宣布地猿始祖种的第一个化石并吹捧该物种对理解人类起源的重要性十五年后，对标本的访问仍然受到高度限制，促使局外人将这项工作称为古人类学的“曼哈顿计划”。
怀特就此表示，他只发表了一份初步报告，并且通常的做法是在完整评估报告发布之前限制访问。他还指出，关键标本——一具严重压碎的骨骼——的状况减缓了团队详细报告的发布。
那些付出心血和汗水挖掘人类过去遗骸的科学家理应首先获得描述和分析它们的权利。但是，应该对这种独占期有明确的限制。否则，科学的自我纠正方面就会受到阻碍：外部研究人员既无法重复发现团队的发现，也无法检验新的假设。
2005年，国家科学基金会采取措施设定限制，要求拨款申请者制定一项计划，以便在指定的时间范围内，将使用国家科学基金会资金收集的标本和数据提供给其他研究人员。但古人类学家声称，实际上没有任何改变。温纳-格林基金会是人类学研究的主要私人资助来源，莱斯利·艾埃洛表示，公共和私人资助机构通常都缺乏资源来执行访问政策，即使他们有这些政策。
最终，开放获取实践的采用将在很大程度上取决于古人类学家自身以及存储人类化石的机构——其中大多数化石都来自美国境外——是否做正确的事情。但是，国家科学基金会目前仅将未能提供数据访问权限作为决定是否再次资助研究人员的因素之一，它应该对这个问题采取更坚定的立场，并毫不例外地拒绝那些不遵守访问规则的重复申请者。该机构还可以创建一个中央数据库，研究人员可以在其中贡献测量数据、观察结果、高分辨率照片和CT扫描——一个用于古人类学的GenBank。期刊可以要求作者在发表前提交他们的数据，就像他们对包含新的基因序列的论文作者所做的那样。
至于公开展示这些我们共同遗产的碎片，当然，资助大部分研究的纳税人应该偶尔瞥见它们。不可替代的物品经常被运输和展示。在像美国这样的国家，那里有惊人比例的人口不相信进化论，科学家应该抓住机会与外行人分享人类古老根源的有力证据。科学教育的未来可能取决于此。
注意：本文最初以标题“人人享有化石”印刷。