大约3亿年前，火山灰掩埋了位于今天的内蒙古的热带森林，就像它对古罗马城市庞贝所做的那样。
这片保存完好的森林为研究人员提供了难得的机会来研究一个基本上被自然灾害冻结的生态系统，让他们能够详细了解古代植物群落，并一窥古代气候。
这片古老的热带森林形成了泥炭，即潮湿、酸性、腐烂的植物物质。经过地质时期，泥炭沉积物在高压下变成了煤，这在该地区被发现。
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火山喷发似乎留下了一层最初厚达 39 英寸（100 厘米）的火山灰层。
“这场火山灰降落掩埋并杀死了植物，折断了树枝和树叶，推倒了树木，并将森林遗骸保存在火山灰层中，”以中国南京地质古生物研究所的王军为首的作者在周一（2 月 20 日）发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇文章中写道。
火山灰层的年代可追溯到大约 2.98 亿年前，即二叠纪早期，当泛大陆盘古大陆正在聚合时。
研究人员在中国五大附近检查了三个地点，总面积为 10,764 平方英尺（1,000 平方米）。在这些地点，他们计数并绘制了化石植物的地图。构成上层树冠的最高树木——银杉属和科达树属中的物种——生长到 82 英尺（25 米）或更高。较低处，树蕨形成了另一个树冠。他们发现，一群现已灭绝的、产生孢子的树木——诺埃格拉蒂亚莱斯和类似棕榈的苏铁生长在这些树木下方。[图片库：石化森林]
“它保存得非常完好，”宾夕法尼亚大学古植物学家和研究员赫尔曼·普费弗科恩在大学发布的新闻稿中说。“我们可以站在那里找到一个带有叶子的树枝，然后我们找到下一个树枝和下一个树枝，再下一个树枝。然后我们找到了同一棵树的树桩。这真的很令人兴奋。”
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