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西班牙巴塞罗那的研究人员表示，他们发现了一种相对完整的早期类人猿化石，类人猿包括人类。今天发表在《科学》杂志上的一份报告描述了这一新物种，皮耶罗拉皮特克斯·卡塔劳尼卡斯，它生活在1250万至1300万年前。类人猿在大约2500万年前的中新世初期与猴子分道扬镳。早在1900万年前，类人猿又与较小的猿类（包括现代长臂猿）分道扬镳。中新世期间生活着数十种类人猿，但只有人类、黑猩猩、大猩猩和猩猩存活至今。
该化石包括一个相当垂直的面部头骨部分，以及其他显示类人猿特征的骨骼。例如，高度弯曲的肋骨表明皮耶罗拉皮特克斯有一个宽阔的扁平胸部，其肩胛骨位于背部而不是像猴子那样位于胸部两侧。这些特征，加上灵活的腕关节，被认为有助于从树枝上荡秋千。尽管该标本具有类似于猴子的短手指，但其发现者，M. Crusafont古生物学研究所的萨尔瓦多·莫伊¿-索¿和他的同事认为，类似类人猿的长手指可能是后来进化而来的。与现代类人猿一样，皮耶罗拉皮特克斯的下背部又短又硬，这表明它可能具有直立姿势。
这些遗骸的年代大约在亚洲类人猿（今天以猩猩为代表）与后来产生大猩猩、黑猩猩和人类的非洲类人猿分支分化时。作者认为他们的标本接近这两个分支的共同祖先。多伦多大学的古人类学家、与这项新发现无关的大卫·贝贡怀疑，皮耶罗拉皮特克斯实际上可能是非洲分支的一部分。但他强调，由于这个化石来自如此接近分化的时期，分支之间的差异会很小。贝贡说：“无论如何，通过皮耶罗拉皮特克斯，我们仍然可以一瞥所有类人猿的共同祖先的模样，即使它实际上只是这两条主要路径中的一条。”