世界上的冰川正面临危机。根据古气候记录、当今世界的观测结果以及计算机模型，海洋变暖正在加速格陵兰岛和南极洲西部巨型冰盖的融化。哥伦比亚大学的气候学家詹姆斯·汉森及其同事的这项新发现表明，海平面可能会在50至100年内上升至少5米，甚至可能高达9米，这一速度既快于之前的估计，深度也达到之前的六倍。研究小组发现，在全球年平均气温仅比现在高出约1摄氏度的过去时期，也出现了如此急剧的海平面上升和更强的风暴。研究小组表示，如此规模的后果可能会使当今大部分沿海特大城市陷入厄运。而目前为应对气候变化所做的努力远不足以阻止数千公里海岸线的淹没。
来自南极洲和格陵兰岛冰盖融化的淡水涌入海洋，已经减缓了海水循环——将热量和二氧化碳排出大气层的上升流和下降流。涌入海洋的冷淡水也冷却了北大西洋和南大洋的表面，使得即使在整体气候变暖的情况下，南极洲附近的冰盖仍在增长。与此同时，更温暖、更深的海水进一步融化冰架，增加了更多的淡水，并放大了气候效应。
汉森希望这项最新的研究能够提高世界各国领导人应对化石燃料引发的气候变化的紧迫感。汉森表示：“这表明2摄氏度（的升温）有多么危险。”他指出，为了避免海平面上升和气候变化的其他不良影响，大气中的二氧化碳浓度应从如今的400ppm左右降至350ppm。他补充说，目前为应对气候变化而提出的方案将无法实现使化石燃料因价格过高而无法燃烧的目标，并且由此产生的空气污染将被排放到大气中。“他们在哥本哈根（2009年旨在制定应对气候变化条约的国际谈判）提出的2度目标，是凭空捏造的，而不是基于科学依据的，”他说。“最好的诊断是地球的能量失衡。如果进入的能量多于输出的能量，那么问题就会变得更糟，即使融化的冰暂时冷却了高纬度地区。”目前，过量的大气二氧化碳和其他温室气体吸收了每平方米额外的0.6瓦特能量，这个数字需要降至零。
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这位杰出的科学家，自1988年以来一直在警告全球变暖的危险，今天举行了一场新闻发布会，以公布发表在开放获取期刊大气化学与物理学上的新发现，该发现仍在等待同行评审。大众科学有机会向汉森提出了一些问题。
[以下是采访的编辑稿。]
到目前为止，我们不是已经通过排放保证了无法避免的气候变化和冰川融化了吗？您预测未来几年、几十年、几世纪、几千年内海平面上升的速度会是怎样的？
这是一个价值[六万四千]美元的问题。当事物崩溃时，非线性过程很难预测。另一方面，非线性响应意味着它对强迫很敏感。所以我认为，如果我们能够迅速减少排放，并朝着恢复地球能量平衡的方向努力，那么响应将是温和的，并且不会意味着上升多米，这意味着所有沿海城市都将消失，这是可以期待的。
我们将面临一些海平面上升。在过去的几十年里，海平面上升的速度一直在加快。现在大约是每世纪上升14英寸。如果我们西南极冰盖崩溃，那么这与它的影响相比仍然很小。
所以我真的无法回答你的问题。如果我们开始迅速减少排放，我们很可能可以避免多米的海平面上升。这是科学能够提供的最佳建议。
您所说的“迅速”减少排放到底是什么意思？通常所说的到2100年实现零排放足够吗？
最重要的是近期需要采取的行动。“我们儿童信托”提起的法律诉讼问我，到本世纪末，需要做些什么来恢复地球的能量平衡并阻止全球变暖。在其他条件不变的情况下，这意味着每年减少6%的排放量，即使不是不可能，也相当困难。
另一方面，如果你每年减少3%的排放量，如果你对碳排放设定不断上涨的价格，这是很容易实现的，那么你已经足够接近了，如果你采取其他措施，比如通过改进农业（例如生物炭）和林业措施以及负排放的特别努力（例如增强风化作用）来增加土壤和生物圈中储存的碳，那么这个问题是可以解决的。
如果所有你做的只是在本世纪中期采取一些行动，同时让排放量上升，那么就会造成一个无法解决的问题。
有没有一些我们称之为“软地球工程”的事情，我们可以做来拯救西南极洲或格陵兰冰盖，从而为我们争取一些时间？
美国国家科学院表示，我们最好开始讨论 [地球工程]。也许他们是对的，因为当人们意识到为了阻止其中的一些事情，我们将不得不采取一些疯狂的行动，大多数人都会不寒而栗。我们试图接管，好像我们对事情足够了解并且没有影响一样。
所以你可以考虑一些事情。由于所有这些淡水，翻转循环正在减缓。所以让我们在南大洋倒一些盐 [笑]。
仅仅减少人为造成的强迫作用更有意义。人们谈论的所有行动都无法解决海洋酸化问题。解决这个问题的唯一方法是停止向系统中排放如此多的碳。
我们是否有可能从现在开始每年减少3%的二氧化碳污染？
当我们决定扭转局面时，事情可能会发生得非常快。如果我们中美之间达成协议，那么转向清洁能源的动力就会很大。中国和印度的空气污染非常严重。他们正在燃煤，而燃煤目前占排放量的一半。如果我们决定必须削减煤炭，就可以很快完成，但必须将其视为紧急情况，而我们尚未达到这一点。
中国领导人不否认这一现实。我认为我们很有可能在不久的将来采取强有力的行动。