最终结果尚未出炉，但几乎可以肯定的是，2024年将成为有记录以来最热的一年。今年几乎每周我们都听到一些新的每日或每月记录被打破，一些极端天气事件因人为造成的气候变化而变得更加极端。7月，异常降雨导致洪水，引发印度喀拉拉邦地区的致命山体滑坡，造成数百人死亡。9月，飓风“海伦”成为袭击美国的最强风暴之一。在创纪录的海洋高温的助推下，这场风暴给东南部带来了倾盆大雨和巨大的风暴潮。截至发稿时，飓风造成的死亡人数已超过230人。
可悲的是，关于这些事件的报道往往引发的不是震惊、悲伤或愤怒，而是一种似曾相识的感觉，如果不是倦怠感的话。如果2024年确实被证明是有史以来最热的一年，这将是近十年内我们第五次面临如此严峻的事实。也许正是出于这个原因，化石燃料行业的反应是耸耸肩，并坚称，尽管化石燃料造成了所有气候破坏，但我们就是无法在没有它们的情况下生存。在今年早些时候发布的一份白皮书中，拥有和运营管道的金德摩根公司这样写道：“对于化石燃料的持久经济和社会需求将继续在我们生活中发挥核心作用。”埃克森美孚公司2024年的全球展望宣称，“石油和天然气仍然至关重要”，因为“现代生活需要它们”。
对文明至关重要的是，我们必须大幅减少煤炭、石油和天然气的使用。
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任何参与能源和环境对话的人都知道，从化石燃料向可再生能源的转型需要时间。事实上，这就是石油和天然气行业几十年来一直致力于拖延转型如此重要的原因，即使现在它也承认转型是必要的。
我们不能没有危险甚至致命产品的论点由来已久。历史学家大卫·罗斯纳和杰拉尔德·马科维茨在他们关于美国健康差距历史（以及美国企业在造成和加剧许多这些差距中的作用）的新书中，回顾了99年前提出的一个论点，当时化石燃料行业为一项很快将导致大量人员死亡的活动辩护：在汽油中添加铅。
到20世纪20年代，许多人，尤其是美国医生和哈佛大学教授艾丽斯·汉密尔顿，开始关注职业环境中接触有毒物质的问题，例如铅、石棉和汞。汉密尔顿是铅中毒方面的专家，一些州根据她的工作，通过了限制工作场所接触有毒物质的法律。当石油行业决定在汽油中添加铅时，汉密尔顿感到担忧。这种情况使她与美国商界的一些巨头对立，包括实业家查尔斯·F·凯特林和阿尔弗雷德·P·斯隆以及石油大亨约翰·D·洛克菲勒。
通用汽车工程师小托马斯·米奇利发现，在汽油中添加四乙基铅解决了爆震问题——爆震是由于燃料在发动机中燃烧不均匀或不完全而引起的噪音。米奇利在通用汽车研发主管凯特林手下工作，后者直接向通用汽车首席执行官斯隆汇报。通用汽车迅速与洛克菲勒的标准石油公司签订合同，将四乙基铅添加到汽油中。到1923年，该产品上市了。
但有一个问题。自古典时代以来，人们就知道铅是剧毒的；米奇利本人也因其研究而遭受过铅中毒。许多在工业环境中使用铅的工人患病或死亡。因此，通用汽车和杜邦公司（将生产四乙基铅）同意将该产品简单地以“乙基”的名义销售。
科学家们很快就表达了担忧。据罗斯纳和马科维茨称，美国外科医生协会会长致信杜邦公司董事长，询问该公司是否已将公共健康影响考虑在内。米奇利承认，杜邦公司和通用汽车公司都没有收集任何相关数据，但他仍然坚称，普通人接触到的量是无害的。
1925年，外科医生协会会长组织了一次由商人、工会领导人、科学家、医生和政府官员参加的会议，以审议此事。鉴于米奇利告诉外科医生协会会长的情况，人们可能会期望美国工业界的代表坚称汽油中的铅是安全的。相反，他们辩称，这对于美国经济、工业进步和美国生活方式至关重要。
凯特林辩称，由于石油供应有限，任何提高效率的东西都必须被视为不可或缺的。标准石油公司的律师和工程师在会议上表示：“我们汽车燃料的持续发展对于我们的文明至关重要。”
在后来的几年里，行业代表和辩护者会反复重复这一主题。诚然，一些工人生病甚至死亡，但这是进步的代价。《化学与冶金工程》杂志的编辑断言，铅造成的“伤亡”与“许多其他工业企业发展中的人类牺牲相比微不足道”。
1965年，加州理工学院地球化学家克莱尔·C·帕特森估计，许多美国人血液中的铅含量是自然原因造成的100多倍，远高于已知会导致至少低水平铅中毒的水平。与此同时，其他科学研究证明，即使是低水平的铅暴露也可能导致神经毒性，对智力和行为产生令人震惊的影响。1973年，美国开始逐步淘汰含铅汽油。2021年，阿尔及利亚成为最后一个禁止使用含铅汽油的国家。
当铅从汽油中去除后，积极影响是巨大的。一项研究发现，在1976年至1995年间，美国人血液中的平均铅含量下降了90%。此外，米奇利及其同伙的危言耸听的预测并未成为现实。当汽车用含铅汽油被逐步淘汰时，美国经济不仅没有崩溃，而且汽车制造商只用了短短几年时间就重新设计了发动机，使其能够使用无铅汽油。含铅汽油对于文明来说并非不可或缺，化石燃料也是如此。对文明至关重要的是，我们必须大幅减少煤炭、石油和天然气的使用——这是全球气候变化这一生存威胁的最大贡献者——从而使我们的星球走上通往更安全未来的道路。
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