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科学家们通过一块化石化的下颚残骸，鉴别出了已知最古老的昆虫。今天发表在《自然》杂志上的一份报告描述了这种生物，它生活在4.08亿至4.38亿年前。这项研究结果将有翅昆虫的最早出现时间向前推了近8000万年，并表明这些生物是最早登陆陆地的动物之一。
美国自然历史博物馆的David A. Grimaldi与堪萨斯大学的Michael S. Engel共同撰写了这篇论文，他将这一发现描述为“完全是意外的”。他解释说，在研究一本关于昆虫进化的书的过程中，他们最初的重点是伦敦自然历史博物馆金库中存放的另一个样本。但是，存放在它旁边的载玻片——一块来自苏格兰莱尼（Rhynie）的燧石（见顶部图片）样本，最初于1928年进行研究——引起了他们的兴趣，他们将其带回美国进行进一步研究。“我记得把它放在显微镜下，” Grimaldi说，“迈克尔和我互相看了看，然后说，‘天哪，你看到我看到的了吗？这些是真正的昆虫下颚[颌部]。’” 具体来说，下颚关节解剖结构的诊断特征（见底部图片）表明，这些残骸属于一种有翅昆虫，Rhyniognatha hirsti。
已知的最古老的有翅昆虫的证据——即附着有完整翅膀的完整化石身体——可以追溯到大约3.3亿年前。但是，由于从那个时期开始就存在着能够动力飞行的物种多样性，昆虫显然在更早的时候就进化出了翅膀。“这块燧石提供了一个诱人的证据碎片，表明我们可能遗漏了大量信息，” Grimaldi评论道，“可能还有一系列带有原始翅膀的美妙昆虫尚未被发现。”