研究人员首次发现了一种鸟类迁徙模式出现分裂的证据，一些理论认为这种行为可能导致新物种的产生。
通常在奥地利和德国繁殖的欧洲黑顶莺，已经开始飞往两个不同的地方过冬：一组飞往葡萄牙、西班牙和北非，另一组飞往英国和爱尔兰。研究这两个群体科学家发现，在北方一起过冬的鸟类一旦回到奥地利和德国，就倾向于相互交配。这些鸟类也比在南方过冬的鸟类产下更多幼崽，这可能会提高它们进化分裂的机会。
“‘英国’的鸟类往往比南方的鸟类更早到达繁殖地，使它们能够获得最好的领地——有点像先用毛巾占到最好的日光浴躺椅，”贝尔法斯特女王大学的鸟类学家斯图尔特·比尔霍普说，他的团队在最近一期的《科学》杂志上发表了他们的研究结果。
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科学家们通过在两个冬季和两个夏季研究多个地点的鸟类得出了他们的结论。在冬季，该团队分析了鸟类爪剪上的化学特征比率，这些比率可以与特定地区降雨中的相同特征联系起来。他们发现，来自英国和爱尔兰的鸟类中测得的氢特征明显低于居住在葡萄牙和西班牙的鸟类。利用这些知识，科学家们在德国南部和奥地利的八个地点花费了两个夏天捕捉繁殖中的黑顶莺，以确定这些鸟类对的来源。
他们发现，一起过冬的雄性和雌性鸟类之间的交配可能性是随机交配的 2.5 倍——这种配对现象被称为选择性交配，被认为在新物种的形成中发挥作用。比尔霍普推测，不仅北方鸟类受到日长更剧烈变化的影响而比南方鸟类早两周出发前往繁殖地，而且它们的迁徙路线也更短。早到的鸟类会抢占最佳繁殖地，并且可能更适合进行繁殖。更重要的是，在英国和爱尔兰过冬的鸟类比在南方过冬的鸟类产下一个或多个蛋。
选择性交配和产卵量增加的结合是否会导致南北过冬鸟类之间的进化分歧，仍有待观察。但是，确定这一现象是承认这种可能性的重要一步。