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一千年前，一位被软禁的物理学家改写了对光学——即研究光的行为和特性的学科——的科学理解。在一本其革命性影响被认为堪比700多年后牛顿的《原理》的著作中，开罗的一位穆斯林科学家——阿布·阿里·哈桑·伊本·海赛姆（西方世界称之为阿海森）——通过运用镜子和折射的各种实验，证明了光是直线传播的。 阿海森一举开创了现代科学方法（通过实验来验证或证伪假设）以及实验物理学。
他还率先描述了暗箱——一个带孔的盒子，可以捕捉图像以便精确绘制，是现代照相机的先驱——并深入研究了光学错觉以及人类视觉感知背后的思维过程。他的贡献还包括首次解释了黎明和黄昏是大气折射现象造成的。 所有这些都发生在诺曼人尚未入侵盎格鲁-撒克逊英格兰王国，维京海盗焚烧了爱尔兰僧侣抄写的书籍中记载的希腊和罗马科学遗产的时代。
阿海森只是过去几个世纪在穆斯林世界工作的众多科学家之一，他们为科学的进步做出了重大贡献。事实上，穆斯林科学的黄金时代持续了近千年，正如正在纽约科学馆展出的巡回展览“1001项发明”所展示的那样。
观看穆斯林科学家及其部分创新的幻灯片展示。