一位天文学家最近有了一个意想不到的发现——不是在天空中，而是在哥本哈根尼尔斯·玻尔研究所的茶水间里。在丹麦首都的地下室房间里，堆放着几箱装着数百张玻璃底片的纸板箱，上面印有天文望远镜观测的图像，其中一些已有120年历史。
这些图像生动地记录了历史上的日食和月食、彗星，甚至还有双星和遥远星座的景象。
许多易碎的底片尚未拆封，但迄今为止看到的大部分图像都是由哥本哈根大学天文台在1895年安装的Østervold望远镜拍摄的。一些照片底片可以追溯到望远镜投入使用的最初几年。[查看照片：“丢失”的天文底片展示了历史性的日食等]
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。购买订阅有助于确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
发现这些底片的天文学家霍尔格·彼得森目前已退休。他在研究所的洛克菲勒综合大楼的“教授别墅”中拥有一间办公室，在那里研究并撰写一些撞击地球的最大陨石。他在一封电子邮件中告诉 Live Science，他当时“正在等茶水烧开”，当他决定查看几个月前被搬到房间里的神秘纸板箱时。
大多数纸箱都装满了人们认为会放在地下室储藏的东西——彼得森说，“纯粹的垃圾”。“但有两个箱子装满了大约300张感光底片。” 他在研究所里打听，并追溯到另一个地下室房间里的箱子，这些箱子是1996年天文台关闭时从天文台搬过来的。当他们的地下室空间被清理出来为电子设备存储腾出空间时，无人认领的箱子被转移到厨房。幸运的是，彼得森在清洁工之前找到了它们，他告诉 Live Science。
Østervold 望远镜拍摄的照片底片的一些亮点包括一系列 1896 年的月食照片；1921 年天鹅座中一颗明亮的恒星天津四的景象；以及 1957 年的阿伦德-罗兰彗星（彼得森记得小时候见过）的照片。
玻璃底片最初由 19 世纪中期的摄影师使用，他们在涂有感光乳剂的薄底片上曝光图像。即使在大多数摄影师的相机中柔性胶片取代玻璃之后，天文学家仍然继续使用玻璃来拍摄天空观测图像，因为澳大利亚望远镜国家设施在其网站上解释说，底片的刚性意味着它们比胶片曝光更均匀。[照片：比赛展示了夜空的闪光]
事实上，纽约市美国自然历史博物馆天体物理学系馆长迈克尔·沙拉表示，天文台直到大约 20 到 25 年前才继续在玻璃底片上生成图像。
没有人能确定自 1850 年代以来创建了多少这种玻璃底片，但哈佛大学天文台（世界上最大的天文底片档案馆）仅收藏了大约 525,000 张，而在德国和克里米亚的天文台则有超过 100,000 张底片，沙拉说。
沙拉在一封电子邮件中告诉 Live Science，这些过去天空的档案记录对今天的天体物理学家来说非常宝贵。在某些情况下，它们提供了我们拥有的唯一的那些时代天空的记录，他补充道。为了他自己关于超新星的研究，沙拉检查了数百张底片，以寻找一个多世纪前可见的恒星爆炸。
彼得森发现的其中一张底片具有特殊的历史意义。它展示了 1919 年的日食，也是天文学家亚瑟·爱丁顿用来证明阿尔伯特·爱因斯坦广义相对论的日食。爱因斯坦在 1915 年提出，引力会导致光线绕空间中的巨大物体（如恒星或星系）弯曲。但是爱丁顿在 1919 年日食中的图像提供了爱因斯坦理论正确的第一个证据。
彼得森告诉 Live Science，爱丁顿估计制作了 10 份他的日食观测底片的副本，并将它们发送给同事，“以验证爱丁顿自己没有‘伪造结果’”，他说，并补充说，其中一份副本一定是寄给哥本哈根的接收人。尽管箱子里没有记录，但彼得森猜测这些底片“很可能”是给 1907 年至 1940 年担任 Østerveld 天文台主任的埃利斯·斯特伦格伦的。
事实上，当彼得森与剑桥的联系人交谈时，爱丁顿的原始底片就保存在那里，他们并不知道其中一份副本已发送到哥本哈根，“他们很高兴听到这个消息，”彼得森说。
彼得森说，挖掘这些早期观测的相关协议（现在存档在其他地方）需要时间。但是识别、编目和数字化这些底片以使其广泛可用将对全球历史天文图像存储库做出宝贵的贡献。
“我们可能无法从旧底片中获得现代科学的期望，”彼得森补充说。“但它们有助于了解以前的天空是什么样的。”
原文刊登于Live Science
版权所有 2015 年LiveScience，Purch 公司。保留所有权利。本材料不得出版、广播、改写或重新分发。