几周前，全世界都看到了关于有史以来最大的冰山之一崩解的新闻。但地球另一端一座较小的冰山可能会产生更大的后果。
这块上周在北极崩解的冰块更令气候科学家担忧，他们正在观察地球上最大的冰川之一以一种可能导致海平面上升的方式脱落冰块。
与本月早些时候从南极西部脱落的特拉华州大小的冰山相比，这座冰山几乎微不足道——大约只有三个曼哈顿那么大。它在北极地区季节性变暖高峰期从支撑彼得曼冰川的冰架上脱落。
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相比之下，最近的南极冰山虽然巨大，但与气候没有明显的联系。即使它预示着其所附着的冰盖会分裂，也不会明显地提高海平面。北极冰川崩解与气候变化有着更清晰的联系。
丹麦和格陵兰地质调查局的研究员劳伦斯·戴克表示，近年来，彼得曼冰川的移动速度加快，以更快的速度将陆地冰倾泻入海，并从格陵兰岛中心吸取更多冰。与此同时，随着气候变化改变该地区，支撑它的并减缓流动速度的冰架正在崩解。
“你可以称之为煤矿里的金丝雀。如果那里的那座大冰川正在快速变化，而它确实如此，那么这对格陵兰岛其他地区正在发生的事情来说是一个令人担忧的迹象，”他说。
戴克表示，冰山本身并不特别引人注目。但它可能导致冰架上游的主要裂缝扩大，导致其更快地破裂。最令研究人员担忧的是冰架中心的裂缝。这是裂缝形成的不寻常位置，它可能与在侧面形成的单独裂缝连接起来。
戴克说，冰山的损失也使冰架进入了一种在追踪冰川的150年中未曾观察到的状态——甚至可能更长时间。支撑冰川的冰架在2010年和2012年失去了大块冰体。那两座冰山的尺寸都有好几个曼哈顿那么大。
格陵兰岛的陆地冰川是全球海平面上升的主要贡献者，预计未来它们将越来越多地失去质量。彼得曼冰川占格陵兰冰盖的近 10%；仅它本身就可能使海平面上升一英尺。
随着彼得曼冰川的退缩，它将从格陵兰岛中心吸取冰，所有这些都将对海平面上升产生直接影响。研究人员警告说，到本世纪末海平面可能会上升 3 英尺，但北极冰川更快速的崩解将使这个数字更大。《自然》杂志今年早些时候发表的一项研究表明，格陵兰岛的融化速度在过去 25 年中增加了五倍。
该地区的地表温度已经上升，这刺激了更快的融化速度。还有其他与气候变化的联系。随着海洋变暖，它们从下方侵蚀冰架。
“当你遇到海洋从下方变暖和大气从表面变暖的双重打击效应时，它真的在啃食这座冰川，”戴克说。“最终，这就是它发生如此大规模退缩的原因。”
特拉华大学的研究员安德烈亚斯·穆恩乔说，格陵兰岛在过去几十年中已经失去了两个冰架，现在只剩下两个了。他说，新冰山的出现是多年融化的最终结果。
穆恩乔每天都会收到来自冰架下方设备的最新信息，他说海洋温度正在稳步上升。随着海冰融化，温暖的海水从北冰洋流入。由于风更自由地移动开阔水域，这增加了环流。
“这是一个小的、稳定的、可测量的滴漏，正是这种滴漏正在侵蚀这些冰川，”穆恩乔说。“并不总是你所看到的和戏剧性的事件，比如冰山崩解。正是这种海洋在下方全年滴漏，真正决定了正在发生的事情，因为它从下方削弱了冰架。”
经 E&E News 许可，转载自 Climatewire。《E&E》在www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。