他们称他为狮心王——这个名字已经成为战场上勇气的代名词。在英格兰国王理查一世去世八个多世纪后，法医科学家现在揭示了他最受赞誉的器官的秘密。
理查是一位战士国王，他在十二世纪的第三次十字军东征中与穆斯林苏丹萨拉丁作战。但当他回到欧洲时，国内的困难在等待着他，他生命的最后几年都在努力镇压他在法国领土上的叛乱。
1199年3月25日，在围攻利穆赞地区的沙布罗城堡时，他左肩被敌人的弩箭射穿。理查一世在12天后去世，可能是死于伤口感染。
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他的内脏被取出并存放在沙布罗的一个棺材里，他的身体被送到安茹的丰特夫罗修道院；但是他的心脏被防腐处理，以便为前往诺曼底的英国军队基地鲁昂圣母大教堂的 500 公里旅程保存下来。
在 1838 年的大教堂发掘过程中，当地历史学家阿希尔·德维尔在一个大约鞋盒大小的铅制圣骨匣中发现了心脏遗骸，现在保存在鲁昂自然历史博物馆。 盖子上有一段拉丁文铭文，宣称：“这里是英格兰国王理查的心脏”。
德维尔和其他人检查了圣骨匣的内容物，但直到现在，这些遗骸从未接受过严格的法医分析。
法国加尔什的雷蒙·庞加莱大学医院的法医病理学家和人类学家菲利普·查理尔加入了进来。查理尔此前发现，被认为是十五世纪殉道者圣女贞德的圣骨实际上是从埃及木乃伊身上取下的。他还确定了一个身份不明的保存完好的头颅是法国国王亨利四世的头颅，他于 1610 年被暗杀，并在法国大革命期间被斩首。
为了今天发表在《科学报告》上的对理查防腐心脏的分析，查理尔和他的团队仅提取了2克心脏粉末状遗骸，并进行了大量测试。扫描电子显微镜鉴定出了来自桃金娘、薄荷和其他已知防腐植物的花粉粒，以及在国王去世时盛开的杨树和风铃草。
元素分析发现高浓度的钙，表明可能使用了石灰作为防腐剂。质谱分析鉴定出了杂酚油和乳香的特征性有机分子，两者都用于保存组织。
科学家们还发现了细菌，尽管没有一种与理查的死因有关。“我们惊讶地获得了如此多的信息，”查理尔说。他认为这是有史以来对防腐心脏进行的第一次法医分析，也是使用乳香进行古代防腐的第一个实物证据。
英国约克大学的考古化学家斯蒂芬·巴克利说：“这证明了基督徒确实会进行防腐处理。”他曾对埃及木乃伊进行过法医分析。“教会过去曾试图淡化宗教领袖和皇室成员使用防腐的做法”，因为这种做法起源于异教，他补充道。但中世纪的文献表明，许多社会精英成员可能期望得到类似的待遇。
查理尔没有被允许获得足够大的心脏残留物样本用于碳年代测定或基因分析，但他坚持认为样本的皇家出处是毋庸置疑的。他的下一个项目计划调查贝德福德公爵约翰·兰开斯特的遗体，他下令处决了圣女贞德。