图片来源：MICHAEL WOLFGANG/威斯康星地区灵长类动物研究中心提供 |
根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告，科学家们创造了通过基因改造的胎盘与母亲相连的猴子。这项实验标志着首次将基因导入灵长类动物后，该基因在整个妊娠期间（直至分娩及之后）保持功能。这些动物将使研究人员更好地了解妊娠期间可能出现的一些问题。
威斯康星大学医学院的萨迪厄斯·戈洛斯及其同事将14个恒河猴胚胎注射了一种经过大量编辑的携带绿色荧光蛋白（GFP）基因的艾滋病毒，绿色荧光蛋白是一种水母蛋白质和常用的实验室工具，在荧光灯下会发出绿色光。其中两个胚胎存活下来并产生了该蛋白质（见图）。这些动物与去年出生的转基因猴子ANDi不同，它们的身体细胞中不携带GFP基因，而是在胎盘的DNA中携带。而且，ANDi并没有表达他所携带的基因。戈洛斯说：“这是一个重要的区别，因为转基因或基因转移研究的成功与否取决于是否产生蛋白质。”
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这项技术将使研究人员更好地了解胎盘及其与怀孕母亲的相互作用。与其他动物一样，发育中的猴子携带来自父亲的基因，其产物必须被母亲的免疫系统所耐受。母亲免疫系统的反应可能是决定妊娠是否顺利进行的重要因素，而胎盘很可能在软化这种反应中起着关键作用。戈洛斯说：“这个[模型]将使我们能够探索胎盘如何做到这一点。我们能做的是在灵长类动物模型中探索成功的妊娠，并使用遗传方法来改变胎盘的发育方式，然后监测母体的反应。”