让我们从一个小测验开始。以下疾病中，您听说过多少种？
对人恐惧症、蛰居、郁火病 或 气功 精神反应。
如果您的得分是 4 分中的 0 分，也不要难过：这可能是您文化的缘故。前两种疾病是主要流行于日本的精神疾病；后两种疾病流行于中国。心理障碍，或者至少我们对它们的标签，因文化而异。但是，这些以及其他非西方国家的疾病真的与美国和欧洲的疾病截然不同吗？还是每一种精神疾病，无论名称听起来多么陌生，都只是与我们更熟悉的问题（如抑郁症或精神分裂症）略有不同？
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迄今为止的证据强烈表明，文化可以影响精神疾病的表达。然而，截然不同的文化是否会产生全新的精神疾病，这是一个激烈的争论问题。
这个问题不仅仅具有学术意义。心理治疗师在治疗中通常会考虑文化差异，但他们通常认为，例如，抑郁症在世界各地看起来都差不多，只有细微的差别。如果所谓的文化束缚综合征——特定于特定社会的精神疾病——仅仅是西方疾病的变体，那么西方国家的精神卫生专业人员可以安全地继续利用关于常见疾病的现有知识来治疗它们。相反，如果某些精神疾病与西方国家的疾病完全不同，那么心理学家和精神病学家可能需要从头开始，弄清楚如何最好地治疗它们。
相似的综合征
在过去的一个世纪里，文化在精神疾病中所扮演的假定角色已经从一个极端摆向另一个极端。几十年来，许多文化人类学家、社会学家和心理学家认为，全球精神疾病的差异如此之大，以至于他们对任何对其进行分类的尝试都持怀疑态度。但这种观点在 1976 年受到了严格审查，当时哈佛大学人类学家简·墨菲报告了强有力的证据，表明某些综合征实际上似乎跨越了文化界限。
墨菲考察了两个截然不同的社会——尼日利亚的约鲁巴人群体和白令海峡附近的因纽特爱斯基摩人群体——这两个群体基本上没有接触过现代文化。然而，这些人群对一些疾病有称呼，这些疾病看起来与精神分裂症、酒精中毒和精神病惊人地相似。例如，因纽特人使用术语“kunlangeta”来描述某人（通常是男性），这个人撒谎、欺骗和偷窃，对女性不忠，不服从长辈——这非常像西方精神病患者的写照。当墨菲问一位因纽特人，该群体通常如何处理这样的人时，他回答说，“当没人注意的时候，有人会把他从冰上推下去。” 显然，因纽特人并不比我们更喜欢精神病患者。
后来的研究支持了墨菲的结论。但是，一些精神疾病在西方和非西方文化中都存在这一观点，并不排除某些疾病可能只存在于某些社会的可能性。事实上，1994 年，美国精神病学协会在其《精神疾病诊断与统计手册 (DSM-IV)》第四版中引入了一个包含 25 种文化束缚综合征的附录。
但是，就在这个附录出现后不久，许多科学家对文化束缚综合征是独特病症的观点提出质疑，认为其中一些甚至全部可能是西方文化中已知的、但标签不同的疾病的变体。例如，格陵兰岛的一些海豹猎人会经历一种称为皮划艇焦虑症的疾病，其特征是在海洋中感到恐慌，以及强烈需要回到陆地寻求安全感。虽然皮划艇焦虑症出现在一些文化束缚综合征的列表中，但它与西方的伴有广场恐怖症的惊恐障碍非常相似，后者以对在突然出现无法承受的恐惧时难以逃脱的处境的极度恐惧为特征。
另一种可能伪装成西方疾病的疾病是对人恐惧症，它出现在我们的测验中，也列在 DSM-IV 文化束缚综合征附录中。对人恐惧症是一种焦虑症，在日本很常见，其特征是害怕冒犯他人，通常是因为外貌或体味。对人恐惧症可能是亚洲形式的社交恐惧症（也称为社交焦虑症），患者害怕自己的行为可能会令人尴尬——例如，在公开场合讲话或表演时失态。由于日本人比西方人更注重群体和谐和凝聚力，因此对人恐惧症可能是一种在对他人感受特别敏感的文化中的社交恐惧症形式。
独特的疾病？
然而，一些文化束缚综合征可能与西方疾病有足够的差异，值得单独的诊断标准。在主要见于东南亚和非洲的奇异疾病缩阳症中，人们害怕自己的性器官正在消失或萎缩。缩阳症有时会以大规模恐慌浪潮的形式传播，并由明显的焦虑引发。在马来西亚的狂奔症中，它催生了“running amok”的表达，受折磨的个体（几乎都是男性）通常会对感觉到的轻视做出退缩和沉思的反应，然后是疯狂和不受控制的暴力。
在最近在日本和其他一些国家报告的“2D 恋爱”障碍中，男性与动漫女性角色发展出看似恋爱的关系；他们可能会随身携带枕头或其他这些角色的有形纪念物。这些神秘疾病是否与有据可查的西方精神疾病有任何潜在的共同之处尚不清楚。例如，缩阳症可能是一种疑病症（臆想症），但这种可能性很少受到系统的研究。
撇开科学上的分歧不谈，专家们一致认为，文化可以以重要方式塑造精神疾病的公开表达。因此，心理治疗师应该进一步考虑更多地了解文化对精神疾病的影响，并将它们纳入治疗计划。同时，科学家应该使用人格和实验室测试来调查文化束缚综合征的原因和表现，以确定这些疾病中是否有任何一种与西方文化中的疾病不同。如果这些综合征中的一些被证明是独特的，那么精神卫生专业人员可能需要构建和实施与我们所认识的疗法有显着差异的心理干预措施。