更正：本文已根据原文进行了修改。之前的版本错误地将关于标准工具低估自闭症双语儿童的沟通能力的说法归咎于克鲁蒂·阿查里亚。
6岁的奥斯卡坐在家里的餐桌旁，忍受着他一天中最孤独的时刻。房间里热闹非凡：奥斯卡的姐姐递着盘子，分发着西兰花。他的父亲和叔叔开着玩笑。奥斯卡的母亲从厨房端出一盘切好的肉；一个表兄拉过一把空椅子坐了下来。
“吃饭了！”奥斯卡的姐姐用普通话说。吃饭时间到了！
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅以支持我们屡获殊荣的新闻报道。 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“好”，她的祖父从另一个房间回应道。好的。
家庭成员用生动的中文讲故事、回顾一天。但当他们转向患有自闭症的奥斯卡时，他们用英语说话。
“吃米饭，”奥斯卡的父亲说。“坐好。”
但桌子上没有米饭。在中文里，“吃米饭”可以指代任何一餐，但在翻译中失去了它的意义。
儿科医生、教育工作者和语言治疗师长期以来建议多语家庭对患有自闭症或其他发育迟缓的儿童说一种语言——他们居住的主要语言。理由很简单：这些孩子通常难以学习语言，因此最好专注于一种语言。
然而，没有数据支持这种说法。事实上，一些研究表明，自闭症儿童学习两种语言和学习一种语言一样好，甚至可能在多语环境中茁壮成长。
迷失在翻译中
当父母在家只说英语时，不仅仅是自闭症儿童会错过——他们的家人也可能会经历令人沮丧的沟通障碍。旧金山州立大学特殊教育和沟通障碍副教授贝蒂·于说，当家庭将他们的传统语言换成英语时，重要的指示、随意的评论和爱的表达通常会在翻译中丢失。
今年早些时候，精通英语和中文的于教授在《自闭症和发育障碍杂志》上详细介绍了奥斯卡的经历。（本文中描述的奥斯卡日常生活中的晚餐和其他互动的细节来自于教授的案例报告。）该报告引起了研究自闭症儿童双语家庭的研究人员的共鸣。
“一位母亲对我说，‘意大利语是我内心和家庭的语言。’ 她显然很伤心，她无法与女儿分享她身份的这一方面，”英国爱丁堡大学发育心理学教务长研究员苏·弗莱彻-沃森说。
弗莱彻-沃森和其他人说，坚持使用家庭不擅长的语言的建议只会加剧这些孩子所经历的疏离感。“你正在让一个已经社交孤立的孩子变得更加孤立，”她说。
孩子们都没问题
事实上，现有的少量科学研究表明，这些孩子应该拥抱多语制。
英国剑桥大学语言学讲师拿破仑·卡索斯说：“关于发育障碍儿童的双语研究很少，而有适当对照组的研究则更少。”
在典型儿童中，学习第二或第三种语言可以磨练批判性思维和执行功能——一套包括注意力、自我控制和心理灵活性的技能。它还使他们在阅读和写作方面具有优势。
发育迟缓的儿童可能会获得同样的益处。患有自闭症的双语儿童的语言技能与患有该病的单语儿童相当，他们以相同的速度获得社交和认知技能。但是，根据 2012 年的一项研究，这些孩子使用手势（例如在交流时指点）的可能性是患有自闭症的单语儿童的两倍。这一发现表明他们对共同关注有很强的掌控能力，并且擅长非语言交流。
伊利诺伊大学芝加哥分校克鲁蒂·阿查里亚实验室的博士后研究员桑德拉·瓦内加斯说，评估儿童社交和沟通技巧的标准工具是英语的，可能会低估自闭症双语儿童的技能。
在巴尔的摩举行的 2016 年国际自闭症研究会议上，瓦内加斯展示了初步结果，表明儿童用其母语讲述的图画书可以更准确地评估其沟通技巧。
弗莱彻-沃森说，这种方法对于欧洲的自闭症临床医生尤其有用，因为那里使用数十种语言。
“有一些充分的理由对双语的潜在好处感到乐观，”弗莱彻-沃森说。“我们认为双语接触有助于提高的领域与自闭症儿童挣扎的领域之间存在很大的重叠。”
未说出口的事情
7岁的奥斯卡出生在加利福尼亚州，在他家人从中国移民几年后。当时，他家里的其他成员，像美国超过 2400 万其他儿童和成人一样，在家很少说英语。
但是，当奥斯卡在 2 岁时被诊断出患有自闭症时，儿科医生、语言治疗师、邻居和朋友都建议他的家人选择一种语言与他交流。他们都一致认为，那种语言应该是英语。
奥斯卡的老师说，英语是学校成功的敲门砖。他的治疗师说，这是参与国家资助疗法的先决条件。他的邻居说，这是奥斯卡郊区社区和在那里玩耍的儿童的主要语言。
到奥斯卡 3 岁时，他的家人已经承诺只用英语与他互动。然而，他们在尝试与他交流时，有时似乎不知所措。“有些事情家人不知道如何用英语流利地说出来，或者根本不知道如何说出来，所以他们不得不绕开这个问题，或者直接放弃它，”于教授说。
加拿大阿尔伯塔大学语言学教授乔安妮·帕拉迪斯说，更好的情况是和奥斯卡说中文，让他从外部世界学习英语。她说，保留牢固的文化和家庭联系只会帮助父母在以后与他们的孩子建立联系。
“当一个孩子在 3 岁时被诊断出患有自闭症时，很容易说家人应该在家转向英语，”帕拉迪斯说。“但当这个孩子 12 岁时，他们会有更复杂的想法要表达，而父母将无法与他们自由交谈。”
晚饭后，奥斯卡和他的祖父坐在客厅地板上相距几英尺的地方，玩着火车模型。但他们之间的距离也可能相隔 2 英里，因为他们无法对彼此说任何话。
现在是晚上 8 点——是时候决定哪个家庭成员将睡在奥斯卡的房间里，并确保他的安全了。
祖父俯身握住奥斯卡的手，等待他抬头。“奥斯卡，和谁睡？”他问。
奥斯卡停顿了一下；目光落在火车上。“奥斯卡睡觉，”他像在难以理解的时候那样重复说。
祖父再次尝试。“你想和谁睡？”
“和爸爸，”奥斯卡终于说道。
本文经spectrumnews.org许可转载。本文最初于2016 年 7 月 25 日首次发表。