当奎勒特民族的长老克里斯·莫根罗思三世在华盛顿州拉普什长大时，一年级的学生会在海滩上度过课间休息时间，那里离岸几英里处，茂密的巨藻床在水下摇曳。今天，这些巨藻床几乎消失殆尽。
在阿拉斯加州的小基普努克，洪水正在侵蚀靠近17岁纳尔逊·卡努克家庭住宅的河岸。他说，去年，10英尺的河岸消失了，吞噬了一条海岸线小径。
在华盛顿州的奥林匹克山脉，奎纳尔特印第安民族主席福恩·夏普想知道冰川的退缩将如何影响奎纳尔特河的鲑鱼。去年秋天的一次直升机飞行显示，安德森冰川的踪迹全无，而当蓝背鲑鱼来产卵时，它会向河流输送凉爽的融水。
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“我的心都沉了，”夏普说。“我无法想象要如何向下一代奎纳尔特人解释我们美味的蓝背鲑鱼是什么味道。那是我们身份的核心部分，冰川保持着水温的凉爽，水位也处于适当的位置。现在它消失了。”
他们的经历并非独一无二。对于美国印第安部落和土著群体来说，气候变化是一个日益严重的威胁，正在改变他们世代熟悉的地貌。
现在，越来越多的部落领导人选择正面迎接挑战，寻找应对海平面上升、冰雪融化以及植物、动物和鱼类种群迁移的策略。许多人认为他们在这项任务中具有独特的优势。
“我们不仅仅是图标，”华盛顿州马卡部落主席迈卡·麦卡蒂说。“我们不是街头民族食品中的另一种风味。我们的民族长期观察具有科学价值，我们的人民经历了什么，才能在强加于我们的变化中生存和适应。”
担心气候变化会侵蚀进步
麦卡蒂是本周在华盛顿特区举行的一次气候变化会议的组织者，该会议汇集了来自美国及其太平洋岛屿保护区和领地的沿海美国印第安人和土著群体。
他说，他对辩论气候变化是否是现实不感兴趣。相反，本周的讨论集中在将部落、科学家、联邦机构和非营利组织聚集在一起，共同商讨前进的道路。
对于华盛顿州的尼夸利印第安部落来说，这条道路是努力恢复其同名流域的自然轮廓。该部落与尼夸利国家野生动物保护区合作，清除了数千英尺曾经转移河流的堤坝，恢复了为农业用途而改造的区域，并恢复了900多英亩的盐沼。
“我们让尼夸利的心脏再次跳动，”该部落的自然资源主管大卫·特鲁特说。“通过恢复创造的小口袋区域为幼年鲑鱼提供了独特的庇护所。”
但特鲁特担心气候变化会抹去一些成果。科学家预测，普吉特海湾的水位将在未来10到15年内上升12到14英寸。
“如果发生这种情况，我们创造的独特栖息地将会消失，”他说。
现在，雄心勃勃的尼夸利部落正在推动州交通运输部拆除支撑5号州际公路跨越尼夸利三角洲的堤坝，用桥墩取而代之，允许海水流入内陆。
这将使新的内陆沼泽随着海平面的上升而形成。它还将消除鲑鱼现有的瓶颈，鲑鱼被迫通过支撑州际公路的堤坝上一个相对较小的开口，河流由此流入三角洲。
迁往更高的地方
在更远的北部，奎纳尔特人正在试图了解气候变化将如何影响他们恢复奎纳尔特河珍贵的蓝背鲑鱼的长期努力，这是一种传统的自给自足食物，也是该部落以“奎纳尔特骄傲”标签出售的收入来源。
“科学家和地貌学家说，河道不会自行愈合，”该部落的渔业政策发言人埃德·约翰斯顿说。“我们制定了一项恢复计划，我们已经进行了三四年。我们使用最新的科学技术，结合工程原木堵塞和其他结构来保护河流的特定区域，使其开始以一种在洪水高发时不会那么蜿蜒的方式流动。”
但安德森冰川的退缩只是奎纳尔特土地上气候变化的众多迹象之一。
“我们一直在收集一些零星的信息，”约翰斯顿说。“缺氧”——死区——“在过去10年里出现。有害藻类在过去10到15年里出现。我认为这些都是一些小小的指标，表明这有些不同。”
由于他们预计海平面会上升，奎纳尔特人，像他们的邻居霍赫部落和奎勒特部落一样，正计划将他们的一些定居点迁往更高的地方。
部落面临的困难是实际的。但他们也在努力解决扎根于其文化的哲学问题，在这些文化中，口头传统使几代人以前的生活记忆和知识得以延续。
“做一个好的祖先意味着什么？”麦卡蒂说。“‘成为’一个好的祖先意味着什么？”
在国外受到欢迎，在国内受到抵制
在某些情况下，他们正试图与州和联邦机构谈判达成可接受的伙伴关系。
虽然像美国国家海洋和大气管理局这样的机构的地方分部在本周的会议上受到了热烈的公开赞扬，但关系并不总是那么顺利。
在奎纳尔特于2008年通过了一项全面的气候变化政策后，部落领导人前往波兰波兹南举行的联合国气候谈判，希望与包括美国在内的各个国家进行交流。
“当我们到达美国的门口时，我们受到了‘6英寸’的待遇——门打开了6英寸，他们问‘你们想要什么？’”夏普说。“当我们去丹麦和德国时，大门是敞开的。他们给我们饼干。他们想好好谈谈气候变化。”
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