地球对话® E - 环境杂志
亲爱的地球对话： 另一个可能的乙醇来源会不会是面包店丢弃的糕点？ 同样，发酵杂货店农产品部门未售出的香蕉、橙子和苹果是否也能提供充足的燃料？— 来自宾夕法尼亚州沃伦的好奇者
食物垃圾确实是一种尚未开发的资源，在能源生产方面具有巨大的潜力。 全世界生产的所有食物中，约有三分之一被丢弃未食用，环保主义者、能源分析师和企业家们开始注意到这一点。 即使只是将一部分这种垃圾转移到所谓的垃圾发电（WTE）系统，也可以释放大量的垃圾填埋空间，同时为我们的车辆提供动力并为我们的家庭供暖，从而显著减少我们的集体碳足迹。 也许这就是为什么垃圾发电是世界上快速多元化的能源领域中增长最快的领域之一。
目前，全球三十多个国家拥有约800个工业规模的垃圾发电厂，并且可能在各个地点有数千个较小的系统。 大多数采用厌氧消化池，利用微生物分解并将有机废物转化为生物气体、生物柴油或乙醇等燃料。 世界上约有 70% 的食物垃圾仍然被送往垃圾填埋场，因此有大量的潜在原料可以维持这种环境友好的碳中和燃料来源。
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RWL Water Group 是一家安装水、废水和垃圾发电系统的国际公司，该公司报告称：“垃圾发电不涉及钻探、水力压裂或采矿，也不依赖石油等稀缺且具有政治色彩的资源。” 如果基础设施到位，对有机材料的流动进行分类、收集和处理，小型屠宰场、啤酒厂、奶牛场和咖啡店的废弃物每天可以为数百个普通家庭供电。
Navigant Research 是一家制作了 2012 年报告《垃圾发电技术市场》的公司，该报告分析了 WTE 的全球市场机会，预计垃圾发电将从目前的 62 亿美元市场规模增长到 2022 年的 292 亿美元。 “由于许多国家面临着巨大的人口增长、快速的城市化、不断提高的富裕程度和资源稀缺，垃圾发电正在重新确立其作为在拥挤的可再生能源领域中促进低碳增长的有吸引力的技术选择的地位，”Navigant 的 Mackinnon Lawrence 说。 “中国已经在扩大产能，预计那里的增长将把 WTE 世界的中心从欧洲转移到亚太地区。”
问题是政府和个人是否会努力支持将垃圾转移到另一个单独的流中。 在此类系统运作的地区，个人有动力将他们的有机和食物垃圾分开，因为这可以为他们节省垃圾收集费用。 面包店、餐馆、农场、杂货店和其他有机或食物垃圾的大生产商也为垃圾发电系统提供了源源不断的原料。
RWL 报告称：“我们仅仅触及了这种潜力的表面——将全球 70% 以上的食物垃圾倾倒到垃圾填埋场，而不是将其用于燃料和电力。” “在未来 25 年里，全球能源需求将增长 50%，而全球石油供应将迅速减少。 垃圾发电是满足世界不断增长的能源需求的显而易见的解决方案。”
联系方式：RWL Water Group, www.rwlwater.com; Navigant Research, www.navigantresearch.com。
地球对话® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰写和编辑，是 E - 环境杂志 (www.emagazine.com) 的注册商标。 发送问题至：earthtalk@emagazine.com。 订阅： www.emagazine.com/subscribe。 免费试刊： www.emagazine.com/trial。